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穿山甲在中医药里还被称为鲮鲤、陵鲤、龙鲤、石鲮鱼、川山甲、麒麟、钱鲤甲等等，中医认为穿山甲片有通经下乳、祛瘀散结、消痈排脓、外用止血的功效。如果有关节肿胀、跌打损伤的毛病，你从中医药店拎回的大包草药中很可能就有穿山甲片。
我国利用穿山甲的鳞片和肉作为中药已经有上千年的历史了，有关机构曾做过调查，我国穿山甲片的年贸易量高达80—100吨。由于中药材市场的大量需求、栖息地丧失，以及温文尔雅的秉性和毫无抵抗能力使它们极易被捕捉，目前我国穿山甲的种群数量急剧下降，许多曾经有分布的地方已经难觅其踪。
2008年8月21日，全国最大的穿山甲走私案在昆明市中级人民法院开庭审理。走私团伙的8名主要成员受到公审。之前，警方通报该团伙6年里贩运穿山甲片20余吨，直接经济价值达2000多万元！当天检察机关的指控仅针对该团伙从2007年3—8月间的6桩犯罪事实，涉案穿山甲片数量为3342.61公斤。因案情重大，法庭未当庭宣判。
即使仅有3000公斤的甲片，这也意味着至少有3000—4000只穿山甲命送黄泉。实际上，分布在我国长江以南地区、印度和中南半岛北部的中国穿山甲的重量一般有2—6公斤，最大个体可达7公斤，常见体重一般为3—4公斤，一只穿山甲能够产可用甲片约0.5公斤(甲片坚硬却十分轻薄)。从案件看，该犯罪团伙从缅甸走私穿山甲，可能属于该种；但由于体型较大的爪哇穿山甲(体重一般8一9公斤，产甲片1—2公斤)在缅甸和周边国家数量较多，所以偷猎和走私爪哇穿山甲的可能性更大；另外，印度穿山甲也是偷猎对象。总之，如果此团伙真的贩运达20吨的穿山甲片的话，那么粗略估计也有近2万只穿山甲被猎杀！
穿山甲是哺乳纲鳞甲目的通称，该目仅1科即鲮鲤科 ,世界上有8种，其中4种生活在亚洲东南部，4种生活在非洲；均被《濒危野生动植物种国际贸易公约》列入附录II，严格控制贸易。世界自然保护联盟《受胁物种红色名录》虽然将所有穿山甲列入低危级，但是十几年来缺乏对各种种群的评估，许多专家对它们的濒危现状并不乐观。《中国物种红色名录》根据本国实际出发，已经将中国穿山甲列入濒危级。在法律上，所有分布在我国的3种穿山甲均属国家二级重点保护野生动物。
穿山甲是生态系统中重要的组成部分，且对医学有贡献，人们更应加大对人工饲养繁殖的研究和管理，加快替代品和相关医学机理的研究，为穿山甲和人类寻求一条和谐共荣之路。