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由于各器官贮备功能及身体内环境的稳定机制随着年龄而衰退，老年人对药物的耐受程度明显下降，许多老年人因用药不当而发生不良反应，甚至导致死亡。因此，专家建议老年人在用药时要注意五个“原则”。
据中国老年医学会常务理事、中国老年医学会骨质疏松委员会常委苗懿德教授介绍，这五个“原则”分别是：
第一，先用食疗，然后再用药。俗话说“是药三分毒”，因此，有病能用食疗的先用食疗，例如喝姜片红糖水可治疗风寒性感冒。食疗后仍不见效的可考虑用理疗、按摩、针灸等方法，最后再选择用药物治疗。
第二，先用成药，后用新药。近年来，新药、特药不断涌现，一般来说它们在某一方面有独特疗效，但由于应用时间较短，其缺点和毒副作用尤其是远期毒副作用还没有被人们所认知。因此，老年人患病时最好先用中西成药，确实需要使用新药、特药特别是进口药时，一定要慎重。
第三，先外用，后内服。为减少药物对肌体的毒害，能用外用药治疗的疾病，如皮肤病、牙龈炎、扭伤等，可先用外敷药解毒、消肿，最好不要内服消炎药。
第四，先内服，再注射。有些老年人只要有病就想注射针剂，以为注射针剂病好得快。其实不然，药剂通过血液流向全身，最后进入心脏，直接危及血管壁和心脏的安全。因此，能用内服药物使疾病缓解的，就不必注射针剂。
第五，用药遵照医嘱。不能完全按照说明书上的用量服药，因为每个人的病情轻重不同，而药品说明书上的用量只是针对普通病情规定的。因此，服药一定要遵照医嘱。