尼古丁能提高记忆及学习能力

  虽然尼古丁是一种高度上瘾的物质，但是科学家同时发现它能提高学习和记忆能力，因此一旦能找到具有类似作用的药物就能治疗认知缺陷，例如Alzheimer症和Parkinson氏症等。

  发明这类药物的最大困难在于我们对尼古丁提高这些能力的内在机制所知甚少。而现在，科学家找到了尼古丁调整神经元信号系统的重要细节，其中包括神经元之间相互触发的连接强度等。Huibert  Mansvelder和同事将他们的发现发表在4月5日的《神经学》（Neuron）上。

  通过分析切成片状的老鼠大脑的电生理学特性，科学家们得到了重要结果。他们分别用尼古丁和阻碍尼古丁功能的药物处理老鼠大脑，小组着重研究了额叶皮层的神经元，这里是学习和记忆的中枢。

  科学家已经知道尼古丁能通过激发神经传递素乙酰胆碱的受体来促进记忆。这种神经传递素是一种能使一个神经元激发另一个以产生神经冲动的重要化学信号。在研究中Mansvelder和同事发现，通过激发乙酰胆碱受体，尼古丁能管理神经元之间信号连接的强度。更重要的是，科学家追踪了尼古丁对于一种特殊的神经元的作用，这是分布在学习中枢内的叫做GABAergic的神经元。尼古丁通过关键物质——钙来影响神经元之间的信号。