近10年来，日本科学家对褐藻类海藻进行了广泛而深入的研究并发表了数以千计的
论文。这些论文涉及到褐藻类海藻的化学成分分析、药理作用研究以及它们潜在的医药和
保健品新用途等等。研究发现，褐藻多糖具有多种生理活性作用，包括：抗癌/增强人体免疫力、抗
过敏作用、护肝作用、抗凝血作用、清理肠道生理环境、降血脂作用、抗溃疡作用、降血糖作用、皮肤保湿作用等。因此，有人提出，海藻多糖类有可能成为未来多种新药的原料。
在迄今分离出的形形色色的褐藻多糖物质里，以“岩藻多糖”（Fucoidan）的药理作用最受科研人员关注。因为岩藻多糖不仅在很多海藻中含量较高，而且其药理作用较多，它们最有可能被开发成为新药原料，更可喜的是，岩藻多糖具有不少令人感兴趣的优点。首先，它很容易溶解于水（因其属于硫酸酯类化合物）；其次，岩藻多糖容易被人体吸收利用，对人体无明显毒害作用。日本研究人员现已分离出3种不同分子结构的岩藻多糖即G型、F型和U型岩藻多糖。对这3种岩藻多糖的动物实验结果表明，它们具有很强的促癌细胞凋亡作用（即遏制
肿瘤生长作用），以及在身体内有免疫平衡和促进组织细胞再生等作用。这3种岩藻多糖有望被开发成为
临床抗肿瘤新药。
近日，据日本医药媒体报道，日本佐贺大学海洋生物系一位副教授龟井勇先生利用褐藻提取的一种名为“MC26”的新型岩藻多糖类物质具有抗
流感病毒的出色效果，与现有抗流感药物（如“达菲”等）相比，MC26抑制病毒复制的作用更为显著。在动物身上所作实验证实，MC26能治疗包括A型流感病毒变株引起的严重流感以及用于抑制高致病性“
禽流感”病毒毒株的复制，故而具有很大临床应用价值。体外试验表明：MC26这一新发现的岩藻多糖类物质能直接杀死多种流感病毒变异株，对令人
头痛的禽流感病毒也有强大杀灭作用。由于抗流感药物对SARS病毒也有抑制作用，故日本学者认为，今后MC26也能作为治疗SARS等流行性病毒性疾病的新药。
海带大约有百分之50％的产量被用于提取“溴素”。在提取溴素后剩下的海带渣中含有十分丰富的岩藻多糖，从前海带渣大都作为肥料，今后可将海带渣作为提取岩藻多糖的新原料，还应充分利用海带鲜品原料。除海带外，另一种也是大规模人工养殖的海藻——裙带菜中同样含丰富的岩藻多糖。
海蕴（又名“水云”）是一种产量较低，但味道可口的海藻食品。近据日本学者报道，从海蕴中提取的岩藻多糖类物质具有治疗胃和十二指肠溃疡的良好效果，且长期服用对人体无明显毒副作用。日本学者所做动物实验表明，海蕴中提取的岩藻多糖类新物质“海蕴多糖”对引起胃与十二指肠溃疡的元凶——幽门弯曲杆菌有出色的抑菌作用。此外，有研究报道称，海蕴多糖还有抑制O－157等令人头疼的大肠杆菌新变异株的效果。日本医药界认为：今后可将海蕴多糖直接开发为抗菌新药用来治疗上述疾病。
据日本医药界研究显示，紫菜其实也含丰富的岩藻多糖，但其化学结构与昆布或裙带菜等海藻中提取的岩藻多糖有所不同。故紫菜里的岩藻多糖具有不同于上述岩藻多糖的生理活性。紫菜不仅富含岩藻多糖，它还含一定量的EPA、DHA等多不饱和脂肪酸类物质（平均每百克紫菜含629毫克的EPA和DHA），故今后紫菜有望成为多不饱和脂肪酸新来源，以此取代资源日益紧张的鱼油。
石花菜是提取琼脂的主要工业原料，它也是一种美味海藻类食品。石花菜同样含有岩藻多糖类物质，也有一定药理作用，只不过人们尚未认识到它的潜在药用价值而已。在日本和亚洲其他地方生长的石花菜共有24个不同品种。它们所含的岩藻多糖的化学结构也各不相同。据日本的研究结果，在日本沿海岛屿所产石花菜里提取得到的一些岩藻多糖可用于治疗动脉血管硬化症和其他心血管疾病。此外，石花菜多糖还有治疗肠癌和消除胆结石的作用。另据最新报道，石花菜多糖还具有治疗
糖尿病、降血脂和
减肥等新用途。
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