蛹虫草又名北虫草、武式虫草，由虫草属
真菌（其无性阶段是蛹草头孢霉）寄生在鳞翅目、鞘翅目及双翅目的一些昆虫的蛹或幼虫体上，使虫体僵死，抽生出子座而形成的。蛹虫草广布于全世界，数量非常多。我国吉林、辽宁、河北、陕西、安徽、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州均有生长。在陕西秦巴山区调查结果，蛹虫草主要分布在海拔500～1100米左右，植被构成是栎或松栎混交林下，地被植物主要是地衣，其次是禾本科杂草。小生境要求土壤腐殖质丰富；土壤含水量在15%以上，呈中性或稍偏酸性的山地黄壤土；土层厚度在15厘米以上，少砂砾石块，树木密度结构为透光度适中的“亮脚林”，林内郁闭度为75%，林间小气候相对湿度在80%以上。
文献报道蛹虫草的化学成分大体与冬虫夏草相同。寄主为桑蚕蛹的桑蚕蛹虫草，寄主为柞蚕蛹的柞蚕蛹虫草，以及冬虫夏草的化学成分分析表明，三种虫草的大多成分差异不大。蛹虫草由于人工培育技术简单，甚至可以工厂化生产，近年来越来越多的保健产品使用蛹虫草，并得到快速发展。
冬虫夏草的药理作用与市场范围
冬虫夏草，又名中华虫草，是我国传统的名贵
中药才，它是由麦角菌科虫草菌属的冬虫夏草菌，寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫僵化，在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成，即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核（幼虫尸体）构成的复合体。主产于我国青海、西藏、甘肃、四川、贵州、云南等省及自治区的高寒地带和雪山草原。
近年来由于冬虫夏草主产地雪山草原生态环境遭到人为严重破坏，大量盲目不合理采挖，致使资源日趋减少，产量下降，年产量比60年代初下降了95%以上，加之野生的冬虫夏草分布地区狭窄，自然寄生率低，对生活环境条件要求苛刻，本身资源有限，致使冬虫夏草产量供不应求。而近年来药品及保健食品对冬虫夏草需求倍增，国内市场价格逐年上涨（2000年，市场价格为每公斤2万元），国际市场日益紧缺，为了满足国内外市场的需求，目前许多地区如四川、湖北、河南、陕西、云南及湖南等省，都相继开展了对冬虫夏草的研究工作，一方面致力于冬虫夏草的人工培养研究；另一方面，积极寻找冬虫夏草代用品（蛹虫草）及其成分和药理的比较研究。近年来，冬虫夏草的人工培育在其产地已经取得成功。
冬虫夏草的药理：大量动物试验表明，冬虫夏草具有广泛的药理活性：1、能降低血清脂质、促进心、脑组织功能、抗炎、止咳祛痰、镇静、解痉等多种功能；2、具有提高机体免疫功能的作用，是一种作用面较广的免疫增强剂；3、具有抗
肿瘤作用。
冬虫夏草的药效：冬虫夏草具有“甘平保肺、益肾止血、化痰已劳嗽、秘精益气、专补命门”等功效。可治疗虚劳咳血、阳萎遗精、
神经衰弱、盗汗自汗、腰膝疼痛、慢性咳喘、肺
结核、
贫血、黄胆症及老人衰弱诸症。
长期以来，冬虫夏草一直作为强壮滋补药及治疗肺部疾患的良药，如老年慢性支气管炎、肺结核、肺气肿及肺炎等炎症。近年来用人工培育的虫草菌丝研制成各种
制剂，进行
临床应用，证明对原发性血小板减少症、慢性肾功能衰竭、
高血脂症等有良好疗效，对性功能低下也有一定疗效。
作者：