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对于癌症患者来说，最恐惧的并不是死亡，而是疼痛。
但是，是不是所有的癌症到晚期都不能避免疼痛呢？
天坛医院宁养院王医生告诉记者，癌症患者出现癌痛的症状有肿瘤的原因，也有患者对疼痛敏感的原因。
就耐受力而言，有的患者耐受力强就不觉得疼痛，而有的就觉得很疼。就肿瘤而言，有的肿瘤疼痛，有的肿瘤就不太疼痛。比较疼痛的癌症主要有肝癌、胰腺癌和骨转移。而女性的宫颈癌、卵巢癌相对要好一些，肺癌除了疼痛之外还有憋气感，往往不是疼得难受而是憋得难受。90％的癌痛患者可以无痛
为了有效地控制癌痛，早在1982年，世界卫生组织（WHO）就提出了著名的《癌症三阶梯止痛指导原则》，按照这一原则，用现有的镇痛药物，可以使90％的癌症患者的疼痛得以缓解。我国1990年12月正式将这一原则引入国内。
据了解，目前北京社会医疗保健部的给癌痛患者所提供的免费止痛治疗，遵循的就是三阶梯止痛方案。按照该原则，晚期癌症止疼一般使用3个阶梯的药品，在此基础上加减联合用药。
北京天坛医院宁养院的邵军主任介绍，所谓三阶梯止痛方案，就是由专业医生在对癌痛的性质和原因做出正确的评估后，根据疼痛的剧烈程度把疼痛分为轻、中、重三个等级（阶梯），并按照疼痛的不同等级选择不同的药物。对轻度疼痛的患者选用非阿片类药物，对中度疼痛患者选用弱吗啡类药物，对重度疼痛的患者则需要使用吗啡制剂。
北京天坛医院宁养院的马振山医生举例说，比如针对骨疼，加非甾体类药品，有关神经疼，加服神经止痛药。
马振山医生和陈钒医生向记者详细解释了三阶梯止痛方案在临床上是怎样应用的：在给患者看病时，听病人是如何对自己的疼痛进行表述的，并按照他的表述去归类，然后对症下药。例如：一位72岁的老人的病情是肺癌晚期，再加上骨转移。患者说，他的后背部、腿部、胯部都疼痛，像针刺一样的疼痛感觉，而且还有触电感觉。这时医生就问病人，如果把疼痛分为10级，你觉得自己属于哪一级。病人觉得自己可能处在5、6级的样子。这样医生就可以判断出病人的疼痛属于中度疼痛，可以使用弱吗啡类的药物，如强痛定。
另外，每次开给病人的药量一般是半个月的药量，因此，每隔半个月病人都要来医院取药。