生活中，有些人的生活被一些想法和行为所操控，比如反复想同一个问题，或者重复做同一件事。尽管他们明知这些想法和行为没有必要，却无法停止。当这些想法和行为影响到一个人的正常生活时，他就可能罹患一种严重但可以治疗的疾病，精神医学家称之为强迫症，或强迫性神经症，英文缩写为OCD。
患有强迫症的患者常为那些持续的、重复的想法或强迫动作感到烦恼，并引起毫无根据的、过分的、不必要的焦虑或恐惧。他们对自己的行为不断产生怀疑，经常需要询问别人，获得他人的证实。因此，强迫症的特征是：患者明知这些强迫想法和仪式行为没有必要，但不管怎样都要去完成。
怕脏、怕得病是一种较为常见的强迫想法。有些人担心自己会伤害他人，另一些人害怕自己会做出不恰当的举动，如谩骂、性侵犯，还有人被无缘无故的暴力想法所烦恼。
许多患者觉得做一些仪式动作或按一套程序操作，可以缓解他们由强迫想法引起的焦虑。通常，这种缓解只是暂时的缓解，患者也知道这些仪式动作或程序操作对焦虑没有根本的帮助，却难以控制。
最多见的强迫行为之一是清洁打扫。其它强迫行为如重复检查。有些强迫症患者会重复检查数次乃至数百次，以证实炉子是否已熄灭，房门是否已被锁上。有的患者则希望通过反复念诵一个名字、词组或动作来缓解他们的焦虑。
强迫症患者往往宁可隐藏他们的困难而不愿主动就医寻求帮助。通常，他们可以非常成功地掩饰他们的行为，从而延误治疗好几年。不幸的是，强迫习惯随着时间的迁移而变得根深蒂固，使治疗更加困难。
最近美国社区的研究资料表明，强迫症是精神科的常见疾病之一，每年患病率为1.5％～2.1％，终身患病率为2.5％。强迫症状多起病于少年期或青壮年期，大约1／3的患者首发于儿童期。强迫症的患病率没有性别差异，但男性起病比女性早。清洁行为多见于女性，而检查行为更多见于男性。 若不予治疗，强迫症的症状也可以发生轻重变化，有时还会暂时自行缓解。但是这些症状会复发，因此治疗是必须的。目前，常用的治疗有行为治疗、认知治疗和药物治疗。
行为治疗可帮助那些伴有焦虑症状的强迫症患者控制不自主行为。患者主动参与治疗过程，并且在治疗结束后继续使用已学会的应对措施。
许多患者可以从暴露疗法或仪式动作预防疗法中获益。治疗中患者被逐步地暴露于引起他们强迫行为的环境中。例如，强迫洗手的患者可能被迫去接触一些他们所害怕的脏东西，然后数小时内不允许洗手。通过这种治疗，使患者认识到不舒服感可以不借助于仪式动作而逐步消失，他们所害怕的灾难也不会出现。
认知治疗通过帮助患者分析自己的感受，区分不现实的想法，从而改变患者的思维模式。许多治疗者都将行为治疗与认知治疗联合应用。最近的研究表明，那些只有强迫意向而没有强迫行为的病人对认知治疗有较好的疗效。
多种药物可以治疗强迫症。最早使用的药物是氯丙咪嗪，同样有效且使用较方便的是选择性5－羟色胺再摄取抑
制剂（SS－RI类）。行为治疗合并药物治疗是最有效的方法。
在某些病例中，家庭治疗是行为治疗和药物治疗的有效补充。家庭咨询讨论会通过增进了解，确定共同目标，互相鼓励来帮助病人及其家庭。另外，也使家庭成员学会怎样从病人的仪式动作中摆脱出来。
作者：
2007-5-18