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世界卫生组织将忧郁症（Depression）、AIDS、癌症列为21世纪重大疾病及卫教预防的重点工作，而因为情绪障碍而引起诸多心理、生理现象的忧郁症，更是新世纪困扰世人的一种精神性疾病。
与其它精神性疾病类似的是，忧郁症的起因非单一因素，涉及环境、人格成长过程、身体生物性的反应，以及急速变迁状态所引起的高压等。根据调查资料，全球平均每100人中，有3至5人罹患忧郁症；我国的统计资料约有30％的人口一生曾出现过精神方面的疾病，如焦虑、恐慌、行为失常。其中忧郁症就医人口一年约50万，人口数之高，说明忧郁症困扰国人健康的情形。
依据美国精神医学公会的疾病诊断标准，针对忧郁症，共统计出九项诊断标地：一、持续出现悲伤、焦虑或是忧郁的情绪；二、失眠；三、对事情失去兴趣与快乐的感受；四、常有罪恶感与自卑感；五、失去活力；六、记忆力消退、注意力不集中；七、食欲改变（吃不下或是暴食）；八、动作状态改变（迟缓或是急促焦躁）；九、有自杀的意念或是行为。
造成忧郁症之原因繁多,有时可能是躯体病症的表现或药物的反应,但大多数与生活压力及人际关系间的角色变化有关，而其造成的症状，不只表现在心理层面，如心情沮丧、没有精神、凡事没有兴趣、悲观、自责,甚至有自杀的意念或冲动；也同样影响到生理层面，如严重失眠、食欲丧失、体重急遽下降、疲劳、疼痛、便秘、丧失性生活之能力或情趣等等。究其因,实则心身原为一体,心理的变化、心情的波动,透过自主神经系统控制五腑六脏的机能；透过脑下垂体主宰各内分泌系统；也透过免疫系统影响全身的免疫功能,故而忧郁症的防治也应心身兼顾。
忧郁症及其它情绪失调的问题其实极为常见,严重时不但影响个人的身心健康及工作能力至巨,且波及家人、亲友、社会。然一般人常因种种的误解而讳疾避医,旷时费日,导致情况进一步恶化及慢性化,延误痊愈的良机。这些对精神疾病的误解比较重要的包括：
（1） 情绪失调是个人软弱的表现；
（2） 治疗没有效果；
（3） 治疗忧郁症的药会伤脑伤身；或服用成习容易上瘾；
（4） 心理治疗犹如聊天,难有成效。
由于精神医学近年来的快速发展,目前忧郁症的治疗已有许多极有效的方法,疗效都在百分之七十以上,数十种抗忧郁剂,通过层层的严密试验,安全无虑,且其药理作用与一般镇静剂或兴奋剂不同,并无成瘾之可能,其作用在强化神经元之间的联系,甚且刺激神经细胞之再生,从而帮助脑神经系统调适其功能。
心理治疗则透过与专家的访谈,加深个人对自己的了解与接受,调整生活的步调与人际关系,厘清个人的价值观及自我期许,也可以达到类似的效果。心理治疗与药物治疗可说各有千秋,由心身一体的各个面向来达到共同的目标,两者合用其效果则更为可观。但是，必须注意的是，精神疾病必须长期治疗，持续投药，且不论是哪一种精神疾病，越早发现治愈及愈后的状况越佳，所以千万不要讳言忌医。
如前所言，精神疾病的起因复杂，并非单一因素，目前科学家透过各种研究以及药物的开发等，以求治愈病患。对精神病患而言，有治疗即有希望，千万不要放弃医疗，家人也必须给于持续的支持、鼓励，大家共同来帮助精神病患走出阴暗角落。人生的波折、心情的波动乃人生不可避免的事,情绪的失调也是常见而无须隐瞒的现象,最重要的是勇敢的面对它,需要时经由专家的帮忙去克服它,而创造更美好的人生。