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对于怎样才算肥胖，许多人往往是以外表超越正常体形或体重超常作为衡量标准的。实际上，有的人外表上看起来并不胖，体重也不超常，但他们体内的脂肪含量却比较高，这也属于肥胖。专家认为：按照最新的肥胖标准来衡量，身体中脂肪总量较多、占体重比例较大的人，比起单纯的体重过重者，其健康程度并不怎么好。如一个体重近100公斤的相扑运动员，其体内脂肪率如果是10％，那么，他就比一个体重只有70公斤但脂肪率却高达25％的人要健康得多。
在了解了肥胖的衡量标准后，就要注意下列两点：一是要当心隐性肥胖，防止脂肪率过高，因为当今心脏病的猝死有向中年人发展的新趋势，这些都与隐性肥胖关系密切；二是减肥必须减脂，不能仅仅依靠限制进食来减肥。
那么，怎样来测量自己体内的脂肪率呢?目前测量体内脂肪的方法一般有三种：血液分析、测径器和水压测试法。三种方法中以第一种为主。血液分析主要是检查血中脂肪含量，这在一般医院都已经开展，如血脂长期处于高水平，便是危险信号。测径器是一个专门装置，用其压紧身体的某一部位，通过计算，推测脂肪率。水压测试，是利用脂肪密度小于身体其他部位的特点，使人完全浸入一个水容器中，用排除的水的总量测算出体内脂肪比。
一般来说，一个适中的中年男子，应该有近20％的体内脂肪，而中年女子应是22％～24％。