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大多数人只有一对乳腺、两个乳头。如在左右乳房两侧的上下或腋窝附近，又有多余的乳房、乳头，则称为多乳头、多乳房症，简称为“副乳”。这是一种先天性发育异常，在我国约有2％～6％的妇女有副乳存在，只不过一般人很难知道这些罢了。
当胎儿发育到体长9毫米左右时，在其腹部两侧，自腋窝至腹股沟连线上，由外胚层的上皮组织发生6～8对乳头状局部增厚，医学上对此称为“乳房的始基”。在正常情况下，除胸外有一对外，其余的始基均在出生前退化、消失。如有不退化者，即形成多余的乳头和乳房。一般认为，副乳最常见于前胸和腹部，或主要生长在正常乳房的两侧部位，也有一些发生在腋窝及其附近。有些只有乳头或只有乳房。
副乳同正常位置的乳腺一样，也有癌变的可能，但发生率不高。据上海第一医院曾总结的50例副乳患者资料来看，病程长者可达20年，平均5年以上，无一例癌变。较小的副乳可定期随访，不必切除；体积较大或进行性增大及症状明显的病例应考虑手术治疗。当然，有乳腺癌家族史等高危因素的患者也应尽早切除为宜。