一个国际研究小组发现了一类新的藻类生物，它是光合作用浮游生物 (Plankton)中体积最小的成员之一，关于这类微型浮游生物（picoplankton）的详细情况可以查阅发表在最新的《Science》杂志上的研究性文章（'Picobiliphytes: A marine picoplanktonic algal group with unknown affinities to other Eukaroytes" Science, Vol. 316'）。因为体积微小（以微米计），并且含有藻胆蛋白（phycobiliprotein），研究者们将之称为Picobiliphytes。
众所周知，植物的光合作用为动物提供了生理所需的氧气。但是，您可知海洋中发生的光合作用占据了全球总量的半壁江山，而这当中绝大多数又是由我们称为浮游植物(Phytoplankton)的藻类来完成的。由此可见，藻类对于地球生物而言非常重要。科学家们估计90％以上的浮游植物还有待发现。在这项研究中，科学家使用分子技术调查研究了浮游生物中体积最小的成员——微型浮游生物（picoplankton）。这些微型浮游的藻类体积极为微小，很难通过光学显微镜进行研究。
研究者分析了18S基因的序列（真核细胞中都存在）。通过比较一些相似和不相似的基因序列，研究者们发现了一种新生物。“这个藻类的基因序列与所有已知的生物体没有任何关联”，文章作者Klaus Valentin和Dr. Linda Medlin（†）解释道。
研究的这一藻类来源非常广泛，在北大西洋和地中海中都有它的样本。科学的历史表明，尽管是一些新发现的生物体，但是它们的分布和作用往往超乎想象。“这项发现从侧面反映了海洋生物库的庞大，今后通过分子手段我们将逐步了解它们。” Valentin说。除了一些不熟悉的基因序列外，研究者还从这个藻类中提取出了藻胆蛋白。在红藻中，这些蛋白是以辅助色素形式存在。然而，在这类新发现的藻类中，藻胆蛋白所处的位置正好是进行光合作用的，如存在于质体（plastid）中。而这一分布特性在其他藻类中从没有报道。由此可见，研究者们遇到了一类全新的藻类生物。
作者背景介绍：
† 分子生物学家，来自阿尔弗雷德·魏格纳极地与海洋研究所，Alfred Wegener Institute，缩写为AWI。AWI始建于1980年，是以德国著名的气象学家、地球物理学家和极地学家阿尔弗雷德·魏格纳的名字命名。而正是他，提出了著名的大陆漂移假说（即板块学说），这对后来的地球与极地科学研究起到极大的推动作用。
Source : Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research
作者：
2007-1-15