古生菌最早于上世纪70年代末被发现，它们是生命树的3大主要分支之一，另外两种是细菌及真核生物（包括植物和动物）。但是科学家知道最近才从生态角度了解古生菌的生存机制。
由Georgia大学科学家领导的小组在本周三Toronto举行的美国
微生物学会会议上宣布，一种生活在热泉系统的古生菌种类——泉古菌（crenarchaeota）——利用氨作为它们的能量来源。文章的第一作者，UGA的Savannah River生态实验室科学家Chuanlun Zhang表示，这种代谢模式此前从未在其它高温古生菌中发现过。
Zhang说：“此前我们并不认为氨的氧化是泉古菌中起支配作用的过程，但是现在我们意识到了它的重要性。”Zhang还是海洋学的副教授，他的合作者来自Nevada大学、Montana州立大学、Savannah River国家实验室、哈佛大学等。
Zhang和同事从美国、中国、俄罗斯的热泉系统中取样，结果发现一种amoA基因广泛存在，微生物用它们将氨和氧结合，然后放出能量。此前其它小组利用DNA技术证明泉古菌能将环境中的氨转化。Zhang认为这一发现显示了泉古菌在极端环境下的生态作用。
由于这类古生菌生活在类似于原始地球环境的热泉中，因此Zhang表示它们将帮助科学家更好的了解地球生命的早期进化过程。他说：“如果想了解生物和它们的代谢过程的进化，我们就需要同时了解热泉环境和低温环境。因此泉古菌对于我们很重要，它们在这两种环境中都能很好的生存。”
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http://www.physorg.com/news99134279.html
刘乐译自：physorg.com
作者：
2007-5-26