一个接受过别人帮助的人，往往会更愿意给予其他需要的人以同样的帮助，这种“投桃报李”的行为一直被认为是人类特有的美德。然而，科学家却在近日发现，这种美德并非只存在于人类身上：一只老鼠在接受其他同类的帮助后，也会变得更加“乐于助人”。
“一般性互惠”现象
据《自然》杂志报道，这种被称为“一般性互惠”的现象，以前只在人类身上发现过。为了解释“一般性互惠”现象，瑞士伯尔尼大学的迈克尔·塔波尔斯基举了一个例子：当一个人在电话亭里捡到别人留下的钱之后，他会更愿意帮助其他陌生人。
塔波尔斯基表示，人类社会中存在的这种“投桃报李”现象，虽然也可以用文化方面的原因来解释，但如果在其他动物身上也发现类似的行为，则说明“投桃报李”更有可能是一种进化现象。
隐藏进化机制
为了测试动物中的“投桃报李”行为，塔波尔斯基对一些老鼠进行了训练，让它们学会抬起一个杠杆。当这个杠杆被抬起来时，另一只老鼠就可以吃到食物，不过抬起杠杆的那只老鼠却吃不到。研究人员发现，和没有吃到这种免费食物的老鼠相比，那些受过别人恩惠的老鼠，会有20％的概率更愿意帮助其他陌生同类。
塔波尔斯基认为，这种行为并不只存在于老鼠和人类之中。他说：“我相信，‘一般性互惠’现象是广泛存在的，在许多不同的动物种类中都能发现这种现象，而我们的研究也表明，这种现象之下隐藏着一种进化机制。”
具有重要的进化意义
对于生物学家而言，解释动物之间的合作现象一直是个棘手问题。根据达尔文的进化理论，各种生物体总是最大限度地增加自己生存的机会，那么这种“投桃报李”的现象又该如何解释呢？
对此，一种解释是，这只动物帮助其他同类，是为了以后得到对方的帮助。不过，这样做无疑很容易受骗，因为它可能会遇到一个只愿索取、不愿回报的对象。
另一种解释是，在动物中也存在“一般性互惠”现象：一只动物会认为，自己与任何其他个体最近一次的互动，代表了它所生活的整个社会的一般行为。在这种情况下，动物不需要记住特定的帮助者。塔波尔斯基表示：“这种机制更加简单，因此可能具有更加重要的进化意义。”
作者：
2007-7-8