细胞生物学与遗传学

　　细胞生物学与遗传学

　　科学家们一直在忙碌，他们已辨别出了细胞的构造，据此能解释老化的过程，并提出抗击老化的方法。其中的氧化理论，把老化看作是“生锈”的一个过程，一种与使铁变样或使火燃烧同样的化学反应。搜寻“自由根基”的行动在继续，当细胞分解其已吸收的部分氧时，元素就产生了。这个结果就是“氧化的重要性”，即能够破坏基因细胞的整体结构的一系列反应。科学家们极力推荐的一种解决方法，即大幅减少吸收的热量，而去从事一种缓慢的运动。为了把适量地摄取食物与体育锻炼结合起来，对细胞的新陈代谢的研究中，我们得出了科学的看法。一种更直接的解决方法就是，服用包含防老化因素的药物，如β-胡萝卜素之类。

　　一个人到了25岁左右时，身体里青春素就达到了顶峰，然后逐渐衰弱，直至70岁身体里仅剩下青春时代的10%了。老年的苦难被归因于青春素的缺乏。如果这个假设是正确的，那么用青春素治疗导致的可能结果就会是，减少甚至确实根除老年问题，包括所有疾病、风湿病关节炎和记忆力丧失。类固醇青春素自1994年以来已在美国随处可买（丸剂），但并非真正的药物，而是贴上限制性更小的“补充食物”的标签。欧洲人对此更谨言慎语，医生分为“赞成”与“反对”两派。

　　最后是褪黑激素，即松果体分泌的一种荷尔蒙，有时被推荐用来治疗紧张和失眠症。其抗衰老的效果虽然远未获得证实，但这并未妨碍它获得巨大的成功。1995年在美国，它充斥于各大商场，在所有地方的药店均有出售。标价一律为11美元。在这个时代，长寿已大众化了：有了新的“粉状青春”，即使是穷人也有机会留守青春，愉快幸福。

　　然而，每一枚硬币都有两面。干预手段既可设计用来刺激机体，也能够使之不平衡。荷尔蒙的发展会滋生糖尿病和心脏病。雌激素和睾丸素增加了癌症的风险，青春素也是这样。这些风险常常是很现实的，于是希望又变得缥缈了。

　　科学允许我们探索“生物钟”的齿轮，我们最终可以拨回指针让它倒转。目前人们特别关注染色体的末端，即通常所知的染色体端位上的着丝点“端粒”。每当一个细胞分解时，端粒就会变短。分解一百次后，细胞里的端粒就所剩无几了，而细胞是不能再生的。使细胞返老还童的最佳方式可以是给细胞补充端粒，它由一种叫做“调节聚合反应”的酶操控。提升调聚反应的基因，给予这些细胞比普通细胞强大得多的分解能力，并使细胞新生，当控制妥当时，有一种基因可以延长机体的生命。

　　这场讨论在一本书中被推向了高潮，那书就是在1996年初出版后立即引起了巨大反响的《人生岁月可倒流》，作者米歇尔·佛塞尔是美国的一位医生，他说，不久的将来，就是在2015年以前，使用调聚反应的疗法会得以完善，到时会打开通向一个新世界的大门，在那个世界里人们将能活到几百岁。

　　虽然其对人类的价值尚未得到证实，但操控基因似乎正在为我们将来更疏远的亲戚们提供真实的结果。这些亲戚之一就是一种微小的寄生虫类，已在加拿大东南部港市蒙特利尔实验室里做实验。颇为著名的是线虫，这种生灵的自然预期寿命才有9天，但单个拿去做实验的则可活到长达50天。在人类方面，这样的提高给予我们的就会是420岁，而不是80岁。

　　当然，最伟大的希望涉及到人类的基因组工程。对我们完整的基因系统的探索，有助于我们辨认并控制疾病等等，而且通过基因疗法彻底消除疾病。一个没有疾病的生命显然会更长久，当然也就会无限地更好。有些专家相信，这将很快成为可能。由于基因似被特殊化，而且可能得到了一个很高的程度，一切都将会成为可能，包括接近永生。

　　的确，特大的喜讯传来了。2001年8月，美国实验室宣布：具有长寿基因特征的染色体（“染色体4”）已鉴别出来了。这莫非就是我们一直在等待的发现？

　　摘自《长寿文化史》（英）卢卡斯·博亚著徐有镕陈焱译花城出版社2007年版16.00元