美国康奈尔大学研究人员在7月6日的网络杂志《PLoS
遗传学》上发表文章称，他们在一些果蝇体内发现了一种不与其它任何已知基因有关系的新基因。
领导该项研究的是康奈尔大学分子生物学与遗传学系的Hsiao-Pei Yang博士。她及同事发现的这种新基因命名为hydra，它只存在于果蝇很少量的种属中。这说明这种基因诞生的年代在1300万年前，它存在的果蝇种属便是在那个时候脱离了共同祖先开始单独进化。
Hydra具有自己的功能，它能够表达一种蛋白参与精子的后期生成。Yang表示，人们习惯于认为新基因是由已有基因改造而来，但是hydra不是这样，这就是它的特别之处。
科学家目前还不能确定hydra是如何产生的。他们推测它可能是由一段“垃圾DNA”发展而成。这段“垃圾DNA”称为转位因子，又称跳跃基因，它可以经由病毒插入到果蝇基因组内。此外，hydra含有9个复制的外显子（exon，含蛋白质编码信息区域），任何一个外显子都可以激活hydra。研究人员发现大多数外显子的旁边都有一个转位因子，从而推测，由转位因子产生复制序列可能是产生新基因的部分机制，因为复制提供了基因更多的进化机会。（科学网 梅进/编译）
作者：
2007-7-25