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生物学家一直认为，只有人类和黑猩猩等高智灵长类动物才会患普通感冒，老鼠等动物从不感冒。但英国媒体4日报道，研究人员借基因改造，培育出了世界上第一只能像人一样感冒的老鼠。
科学界认为这一成果值得庆贺。有“感冒老鼠”辅助试验，为人类早日攻克感冒顽症增添了砝码。
“感冒老鼠”
英国伦敦帝国理工学院研究人员塞巴斯蒂安·约翰斯顿是“感冒老鼠”研究的负责人。他与同事将导致普通感冒的鼻病毒注射到经过基因改造的老鼠身上，使得老鼠也像人类一样患上了感冒。
人类为什么会感冒？原来，人体呼吸系统细胞有种叫“ＩＣＡＭ－1”的受体蛋白质，对鼻病毒缺乏抵抗力。老鼠身上也具有“ＩＣＡＭ－1”，但与人类的略有不同。鼠版“ＩＣＡＭ－1”不易感染鼻病毒，这就是老鼠从不感冒的秘密。
发现这一点后，约翰斯顿与同事对老鼠作了基因改造，使它们身上的“ＩＣＡＭ－1”变得与人类近似。注射鼻病毒后，这些老鼠也开始出现感冒症状。
这一发现令约翰斯顿感到兴奋：“这些老鼠将大大推动治疗普通感冒甚至哮喘、慢性阻塞性肺病等可能致命病症的研究。”他认为，会感冒的老鼠将为开发潜在新药提供重要试验平台。
鼻病毒
鼻病毒是普通感冒病毒中的一种，大约75％的普通感冒由它引起。它还是慢性支气管炎和肺气肿的主要致病原因。此前，鼻病毒一直被认为只能影响高智灵长类动物。
尽管人类在50年前就发现了鼻病毒，但迄今未能找到对付它的有效办法。此前，人们通常利用老鼠等小型哺乳动物开展医学研究，但这种办法无法被用来研究感冒，因为老鼠根本不感冒。
“这件事成了人们了解和抗击感冒的最大障碍。迄今为止，仍无良策能真正有效地对付感冒，”约翰斯顿说。
1946年，英国医学研究理事会负责研究感冒的部门以人类志愿者为试验对象，开始探索感冒的奥秘。这项研究花了40多年仍未找到攻克感冒的良方，于1989年中止。
重要一步
对此感到兴奋的不仅仅是约翰斯顿等人。
英国医学研究理事会为“感冒老鼠”计划提供资金支持。理事会首席执行官莱谢克·伯瑞斯维茨说：“这项重大发现将使我们了解鼻病毒等普通感冒病毒对人类健康的影响，为新的治疗方法问世奠定了基础——它们已迟到许多年。此外，它还为未来更多突破性发现提供了可能。”
英国哮喘病慈善会的梅尔·利恩则对这项新进展表示欢迎。她说，它或许能帮忙找出感冒病毒引发哮喘的原因和治疗办法，为哮喘病人带来福音。
这一研究成果发表在最新一期美国《自然－医学》杂志上。（邵馨莲）