皮肤干细胞研究掀起热潮
干细胞是指具有强大的多方向分化能力和自我更新能力的超级细胞，它能分化成人体中所有类型的细胞，因此也被称为全能细胞。干细胞研究的主要用途首先用于细胞制药，其次是用于疾病机理的研究，其商业前景不可限量。各国都投入大量资金，支持本国的干细胞技术研究与开发。
2007年11月20日，《科学》和《细胞》同时刊出美国和日本两个研究报告，证实皮肤细胞经“基因直接重组”（利用病毒将四个基因送入皮肤细胞）后，可以具有胚胎干细胞特性，称为诱导式多能性干细胞(iPS)，俗称“皮肤干细胞”。
科学界称这是生物科学的“里程碑”，可以避开胚胎干细胞研究的道德争议，大大推动与干细胞有关的疾病疗法研究，如心脏病、帕金森氏综合征、
糖尿病、皮肤烧伤、老年性痴呆等。它被《自然》、《科学》杂志分别评为2007年第一大和第二大科学进展。
对诱导多功能干细胞技术的研究将成为干细胞研究的主流。日本文部科学省决定，2008年将投入22亿日元，未来5年共投入100亿日元，全力支持日本皮肤干细胞研究。德国也表示把干细胞研究经费从500万欧元增加到1000万欧元。英国克隆羊之父宣布放弃他创造的多莉羊胚胎干细胞研究技术。美国政府决定加大投入力度，支持研究人员获得更多与人类胚胎干细胞相媲美的全新多能细胞系。美国波士顿的高歌代理实验室已从病人身上提取不同细胞，开始建立私人干细胞库。干细胞治疗已经离人类越来越近。
干细胞研究将主要集中在以下几个方面：自我更新的机理，定向分化的机理，人类胚胎干细胞的间隙，细胞移植和细胞工程，胚胎干细胞定向发育成三维器官，胚胎干细胞移植的安全问题等。干细胞疗法也许可以在十年之内用于
临床血液病治疗。
人造DNA将创造生物
50年前，科学家首次在试管里成功合成了DNA(脱氧核糖核酸)，制造出最独特的生命分子。现在美国科学家已合成出世界上首个完全人造的染色体———一长串在实验室中合成的DNA，其中包括
微生物生存和繁殖所需的所有指令，科学家希望把这个染色体移植到一个细胞中，预计该染色体将在细胞里“自行启动”，然后“诱骗”这个等待的细胞执行命令。尽管首个人造染色体与天然染色体完全相同，但科学家正在合成一些其他的染色体，这些染色体能够创造出前所未有的生物，从而可能完全用人造DNA创造生物。
用人造DNA创造生物将是一个具有分水岭意义的大事件，它模糊了天然生物和人造产品之间的区别，使人们必须重新考虑什么是“生命”。
问题还在于，科学家、恐怖分子和其他有创造力的人会创造出什么样的生物？如何遏制这些能够自我复制的个体？创造人造生命的基本工具的专利权归谁所有？安全担忧也日益加剧。已有几位科学家成功地合成了人造病毒，人类即将拥有人造细菌的能力。与病毒不同，细菌可以在活体之外的环境中生存和繁殖。这引起了人们对污染、传染和潜在危害的新忧虑。
绘制个人基因组图谱将开始代替
遗传检测
2007年9月，人类第一个个体基因组排序完成，研究人员利用基因组排序技术，成功绘制了著名科学家克雷格•温特尔的完整DNA蓝图。绘制个人基因组图谱前后只用了不到2年时间，花费只有100万美元。
5年内，更为快速和低廉的排序技术可以打造1万人的完整基因组，将为“一个个性化、具体化的基因组学时代”奠定基础，我们将知道哪些基因是由遗传因素造成的，哪些又是由环境造成的。
绘制个人基因组图谱的成本不久会是1000美元，普通人出钱绘制个人基因组图谱将成为趋势。当前，在美国接受一套遗传检测需要花费300美元至数千美元不等。
除去价钱因素，绘制个人基因组图谱与传统的遗传检测相比还有其他优势。遗传检测只能确认被检测基因是否是人类已知的基因变异种类之一。如果绘制个人基因组图谱，则能够与人类基因组图谱基准相比较，可以发现任何异常。
作者：
2008-5-4