追寻人类起源的足迹

　　大部分科学家都认同“现代人类大约五万年前起源于非洲并扩散到全世界”这一观点。不过科学家们仍然在研究地球上有关人类起源的细节，比如谁去了哪儿，什么时候等等。一项引用了混杂模型技术的新研究，除了证实主流的“从非洲走出”模型，还带来了一些惊奇，包括美洲人类移民最早分多批到来的证据。  



　　据《科学》网报道，考古学家和人类学家多年来在世界各地挖掘出大量的骸骨，但是这些骨头很少能说明古人类的起源问题。于是研究人员尝试利用活体的基因变异来追寻其远祖的踪迹。通常，两个相近的现代人种从遗传上讲多半都是同一祖先，不过这种古老的血统有时会被几千年间发生的基因变异和种族杂交弄得界限不清。幸亏这些复杂性的传播成效被不断增长的有关人类种族基因差异所推动。  



　　由爱尔兰柯克大学的遗传学家Daniel  Falush所带领的研究小组开发了一种新的数学模型，不仅像以前的研究一样能比较个体基因或者短的DNA片段，还能对非常长的DNA的序列进行比较。Falush及其同事分析了来源于全球53个不同人种的927人的32个DNA片段，每个由超过30万基对组成。将这一巨量的数据输入计算机并进行模拟，研究小组得出今天的基因差异多半是由移民设定产生的这一推论。研究结果发表在5月23日的《PloS遗传学》上，认为现代人类从9个阶段走出非洲，移民到了欧洲和亚洲，最后拓展到了美洲和太平洋岛屿。研究小组并没有试图去确认移民时间。  



　　研究提出了两个意想不到的发现。一个是奥克尼（原英国苏格兰郡）岛的人去了北苏格兰，同西伯利亚人有一些共同的祖先，可能是现代奥尼克人的一些祖先穿过北极圈去了亚洲探险的结果。研究小组还发现北美和南美洲是来自亚洲不同地区的至少两个不同的移民潮拓展过去的，而每个移民潮似乎都是从白令海峡通过的。这一结论与传统观点相悖，传统观点认为只有一个来自亚洲的移民潮。  



　　美国芝加哥大学的一位人类遗传学家Jonathan  Pritchard说：“我非常喜欢这篇论文。它对于数据的思考模式非常新奇且有创造性。”伊利诺斯大学的一位分子人类学家Ripan  Malhi表示，这项研究可能提供了对人类历史的更好的一个表述，对美洲的人种起源给出了一个重要且新奇的视角。