现代西红柿的起源

        西红柿又名番茄，现代西红柿在体积上要比它们的祖先大1000倍。现在，研究人员发现，一种基因变异对这种水果体积的巨大变化产生了重要作用，新成果发表在日前在线出版的《自然—遗传学》期刊上。

        科学家们认为，西红柿体积增加的一个主要原因是现代培养方法增加了这种水果的心皮数量，而心皮数量则决定了水果内部最后到底有多少“隔间”。

        Steven  Tanksley和同事将“隔间”多少的不同西红柿品种进行杂交，通过基因图谱研究，鉴别出对心皮数量变化起决定作用的基因。他们发现，一种长度为6kb～8kb的插件出现在“隔间”多的西红柿的基因中，在“隔间”少的西红柿中则没有这种基因插件。在携带这种插件的西红柿的花蕾发育过程中，这一基因表达被减少了。

        樱桃西红柿是一种与祖先比较接近的野生西红柿，他们在这种西红柿中没有发现这种插件。因为这种插件只是在现代培育的西红柿中才拥有，Tanksley等认为这应该是西红柿培育过程中的一种变异，这种变异的迅速传播导致了大西红柿的出现。