昆虫体内细菌可纠正基因缺陷

        瑞典乌普萨拉的研究人员发现，蚜虫及蚂蚁体内的细菌在将DNA翻译成蛋白的过程中，可以纠正基因的重复性缺陷，进而使蛋白发挥正常功能，该结果发表在近期《美国国家科学院学报》上。  

　　包括蚜虫、蚂蚁及舌蝇等多种昆虫，均需依靠体内特定的细菌才能生存，这些细菌可为昆虫提供生存所必需的氨基酸和维生素。这些生活在昆虫体内特定器官中的细菌所携带的遗传物质非常有限，并且还有很多断裂基因。有时它们还会藏身于昆虫卵中，进而转移给昆虫的后代。不过，昆虫卵这种封闭的环境，可导致细菌的基因受损，进而使其功能不断退化。  

　　基因由A、C、G、T四种碱基组成。在将母细胞DNA链复制到子细胞的过程中，尤其是在复制相同的碱基序列时，非常容易出错。比如会将10A复制成为9A、11A或12A。  

　　正常情况下，受损的DNA将不能发挥正常的功能。但科学家的研究表明，尽管昆虫体内的细菌DNA受损，它们依然能够形成正常的蛋白。其奥秘在于，当细菌将DNA复制到RNA模板时，再次发生错误，产生9A、10A、11A及12A的RNA序列，结果使得错误的基因序列得到纠正，进而生产出正常的蛋白质分子。  

　　该项目的研究人员安德森认为，昆虫体内细菌的这种遗传方式虽然效率不高，而且产生了大量无用的遗传物质，并使其功能发生退化，但其作用却非常重要。细菌重复性缺陷得到纠正的比例虽然很小，但却可以让细菌生存，并进而保障了蚜虫及蚂蚁的生存。而这一发现对人类的基因工程研究将具有更为重要的意义。