据11月13日的《科学》杂志报道说，海洋中的蓝菌通常被认作是能够完成多种任务的细菌，它通过光合作用产生了大量的地球上的氧气，它能“固定”碳和氮，将这2种元素转化为在生物学上有用的形式。
研究人员报告说，一组新近发现的蓝菌则反其道而行之，它只专注于固氮，而无需生产氧气和固定碳所需的
遗传学机器。这些
微生物在海洋中含量丰富，而生物固氮在控制海洋中的生物生产能力及碳通量上非常重要。因此，现在可能有必要对目前的地球上氮气和碳循环的模型进行重新评估。Jonathan Zehr及其同僚分离出了这种所谓的“UCYN-A”蓝菌并分析了该种生物的基因组。他们发现，这种蓝菌的基因型是从前在非共生蓝菌中所未知的，它们在基因上无法进行产生氧气的光合作用。一个始料未及的情况是，氧气对固氮酶（即催化固氮反应的酶）实际上是有毒的。其它已知固氮蓝菌是多细胞的生物并演化出了一系列的方略来避免使其固氮酶被氧气毒化。另一方面，UCYN-A是一种单细胞的生物，它看来用只以氮气作为标靶已经解决了这一问题。
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