上世纪90年代,棉铃虫给国家和棉农造成的经济损失每年都超过100亿元，农民因防治棉铃虫中毒人数高达24万人次。
对付棉铃虫，最好的办法是把一种抗棉铃虫的基因导入棉花。上个世纪80年代初期，西方一些大型跨国公司全方位研究农作物转基因技术，培育出转基因抗虫棉，在全球范围引起轰动。
一定要培育国产转基因抗虫棉
作为技术力量最强的国家队，中国农业科学院棉花研究所的领导下定决心，一定要研制出我国自己的抗虫棉来！然而，要研究转基因抗虫棉这个高科技项目，又谈何容易！尤其对于一个地处河南安阳农村的中国农业科学院棉花研究所来说，更是难上加难！技术信息和资料匮乏是他们遇到的最大障碍，所领导就发动科技人员四处寻找相关资料、参加
学术会议。专家们经常从北京查阅完资料，连夜乘火车返回，到安阳才凌晨4点左右，他们就深一脚、浅一脚地摸回实验室，接着进行研究。
“功夫不负有心人”，2002年12月，代表我国第二代抗虫棉的“中棉所41”通过审定。接着，“中棉所45”、“中棉所47”等20多个国产转基因抗虫棉新品种陆续通过审定。
国产转基因抗虫棉席卷全国，造福社会
1998年，我国抗虫棉种植面积为380万亩，国外抗虫棉占95％以上的市场份额。如今，国产抗虫棉已经占到抗虫棉面积的90%以上，累计推广上亿亩。抗虫棉的种植有效地控制了棉铃虫的暴发危害，农药用量减少60％—80％，每年节约化学农药用量2000万—3000万公斤，农药中毒事件降低了70％—80％；国产转基因抗虫棉每亩还可增产皮棉7公斤，增收节支约120元，创造社会经济200多亿元。
目前，以中国农科院棉花所科技贸易公司为主体，依托中棉所科技成果，在我国三大棉区分别与地方合作，通过优势互补成立了8个区域性合资公司，形成了以中棉所为研发中心的遍布全国的产业化体系，建立了抗虫棉新品种示范点200多个，促进了国产转基因抗虫棉的快速发展。
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