麻省理工学院和波士顿大学的研究人员发现，药物羟基脲(hydroxyurea)能够诱导细菌产生一种对自身有毒性的分子从而达到杀死细菌的目的。
羟基脲能够抑制DNA合成过程中一种重要的酶，因此一直以来，科学家都用这种药物研究大肠杆菌，酵母或哺乳动物DNA复制过程被抑制后的影响。羟基脲还经常在化疗中用于种植癌细胞的生长。
该课题组研究表明，当细胞接受羟基脲治疗后，细胞不会因DNA复制过程被阻断而发生立即死亡，但细胞内会积累大量的羟基自由基，这些自由基活性水平很高，并能够损坏细胞内的核酸，脂质以及蛋白质分子。
该课题组研究人员将大肠杆菌用羟基脲进行处理，引起细菌激活自身的DNA修复系统，这种应答能使细菌接受药物处理后还能存活几个小时，但是，当羟基自由基产生后，全部死亡。（高芳）
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