有些人爱他们宠物的程度，远甚于许多父母爱他们的孩子。你一定也见过这种人，千万不要嘲笑他们，相反，你应该感谢他们。将来，在挽救你的生命或者你患病孩子的生命时，兽医的作用可能会比普通的医生更为重要。
向来专为宠物服务的一些兽医，很快就会在人类保健服务方面充任先锋，而理由主要和法规有关———美国政府对胚胎干细胞研究和克隆技术所实施的种种限制，阻止了许多科学家尝试利用这些生物技术去改进人类治病的疗法。而某些克隆诀窍和技术也许当前不适合用于人类，但很可能适合让一位生物技术先驱大胆地用来医治宠物。这为富有革新精神的生物医学企业家，创造了“漏洞”。
从喷杀虫药到带狗看
肿瘤科医生190亿美元
护理宠物
爱宠物的人在法律上、道德上、伦理上，甚至财政上，都十分赞成资助科学家为他们的宠物研发突破性的生物技术疗法和基因疗法。美国《纽约人》杂志刊出的一篇谈宠物护理的专文指出，美国人每年花在宠物护理上的钱多达190亿美元；而10年前，只有110亿美元(美国国家健康研究所负责监督国内公共医疗研究的拨款，190亿美元几乎等于该研究所一年的研究与发展预算)。宠物护理费用的增长一直很强劲。
但比钱更重要的是，宠物护理工作正迅速变得越来越复杂。《纽约人》报道称，在20多年以前，所有兽医都是普通医生，他们所提供的最复杂的服务也只不过是阉割和喷杀虫药之类。可是今天，你也许会带你的宠物去看动物心脏科医生、肿瘤科医生、放射科专家或眼科医生。实际上，美国兽医医学会如今已有7000多名诸如此类的专科医生。
一只患了白血病的猫或一只得了自身免疫退化病的狗，有可能正是完全适合接受胚胎干细胞疗法的动物。某些克隆诀窍和技术也许不适合用于人类，但却很可能正适合让一位生物技术先驱大胆地用来医治宠物。
1/3的人类基因可在狗身上找到，伤病宠物将创造医学奇迹
事实上，人类的基因组和狗的基因组相当相似：基因组研究先驱文特尔主持的基因组改进中心及基因组研究所曾资助的一项研究结果发现，大约1/3的人类基因也可以在狗的身上找到。毫无疑问，对猫或狗有效的基因疗法、干细胞疗法或克隆技术疗法，一定可以让人类医学研究员得到直接而有用的数据。
兽医学生物技术的巨大效用将有助消除道德上和法规上的种种障碍，为科学家研究对人类应用的技术铺平道路。
你几乎不可能再会听到社会上有人说：“你可以用胚胎干细胞去救你垂死的爱犬，但不可以用它们来救你垂死的孩子，那会出乱子的。”你也不可能再听到一位总统或一位参议员、企业执行官、医疗保健官员宣称，某种能使一只猫的白血病病情缓解但仍具争议性的生物技术疗法，决不可用来治疗一名生病的青少年。诸如此类的事将不会再发生。
结论是什么？人类酷爱动物，因此以宗教、伦理和道德理由反对用基因疗法为人类治病的声音，将无可避免地会一天天减弱。日后，狗和猫将变得更健康，这将导致美国的人类社会出现一种强大得不可阻抑的需求：希望让小孩和成人也都变得更健康。对于生物技术保健方面的未来挑战，看来要仰仗狗来帮助克服。
(麻省理工《科技创业》独家授权刊登
作者：
2010-1-6