据《每日科学》网报道，美国和巴西的科学家领导的研究小组最近公布，他们发现了世界上唯一可以无性繁殖的蚂蚁新物种。
这种蚂蚁的学名叫Mycocepurus smithii，生活在亚马逊河地区。近日，美国生物学家克里斯汀·纳贝宁和米勒·乌尔里希以及巴西的同事发表研究报告称Mycocepurus smithii这个蚂蚁物种的蚁后可以不用受精而繁殖后代，而且没有雄性后代产生。在这个物种中，雄性是完全绝迹的。众所周知，大多数社会性昆虫，如黄蜂、蚂蚁和蜜蜂，在日常活动中都没有雄性的参与，它们的领地都是由一个负责产卵的“女王”统治着一群不育的雌性昆虫。但是，所有社会性昆虫都有能力繁殖出雄性物种，用于和新的产卵“女王”交配以繁殖后代。但Mycocepurus smithii的社群全由雌性组成，而且拒绝任何性行为。纳贝宁说：“动物世界中无性繁殖是非常罕见的，所以这就使得这种蚂蚁广受关注。”
有的科学家认为1960年在巴西收集的雄性蚂蚁样本也有可能是属于M. smithii这个蚁族，这个物种有可能存在雄性物种，那么，至少这种蚂蚁也有可能是有性生殖的。但纳贝宁否定了这一说法，他经过观察比较，发现它们是属于另外一个类似的，并和Mycocepurus obsoletus这种蚂蚁有一定关系的进行有性生殖的蚁种，因此可以确定M. smithii是没有雄性的。他还解剖了巴西M. smithii的蚁后，发现它们精子存储器官中是空的。与早前蚂蚁的研究联系起来，纳贝宁和他的同事推断出M. smithii很有可能无论在什么地方都是进行无性繁殖，从墨西哥北部到美国中部，再到巴西和加勒比海的一些地方。
那么，在这个蚂蚁女儿国里，它们怎么繁殖后代呢？答案是“克隆”。这个研究小组设计了一系列实验，通过研究这种蚂蚁的DNA，发现一窝里的蚂蚁都是蚁后的克隆体。每一窝里的工蚁和兵蚁都是蚁后“不走样的Copy”。这是世界上发现的第一种完全依赖“孤雌生殖”的有性动物。
科学家表示，无性生殖自有它的好处：第一，它可以省去择偶和交配所需要耗费的能量；第二，它生下的都是雌性，所以雌性个体数量比有性生殖要多一倍；第三，这种全雌性种群可让雌性从寻找雄性伴侣的压力中摆脱出来，有助于保持种群和睦。
但无性生殖也要付出沉重的代价，“无性繁殖”不会有基因重组，也不会随着时间推移而产生基因突变，因而这种物种比其它物种灭绝得更快，在进化过程中它们通常不会存在太长时间。”
至于这种蚂蚁的存在时间，科学家估计是在1、2百万年前，由一个非常年轻的物种进化而来的。纳贝宁表示，他准备利用基因标记去研究这种蚂蚁的进化和分类，希望在不久的将来可以更精确地得出它们出现的时间和无性繁殖的
遗传原理。
作者：
2010-1-14