硅酸盐离子：生命的催化剂

新的研究证明了硅酸盐离子是如何曾经在一个原始的地球上使得复杂糖分子的增长变得容易的。研究人员说，这一发现扩大了生命起源的可能的环境范围。JosephLambert及其同事开展了一系列在室温中用简单的糖分子进行的化学反应。他们发现，硅酸盐离子是稳定那些基本反应物从而形成更复杂的糖的关键。在硅酸钠存在的情况下，简单的2碳和3碳糖分子会自动形成较大的4碳和6碳化合物。这一观察为一种经典的甲醛聚糖反应（即从甲醛可制造出复杂的糖分子）可为这个星球上的生命提供所需的必要“建材”提供了证据。从理论上说，简单的甲醛分子可形成像核糖这样的复杂糖分子，而这些糖分子最终会形成RNA。然而，这些反应究竟是如何在数十亿年前的地球上完成的一直存在着许多争议。由于硅酸盐离子在地球早期的表层水中相对比较丰富，这一发现提示，甲醛聚糖类的反应是合成复杂糖分子的一种可行的途径，可能也是地球上生命开始的途径。