罂粟基因被破解

研究人员发现生成可待因和吗啡的两种罂粟基因。这一发现有助于高效制造应用广泛的生物碱麻醉剂可待因。

可待因和吗啡均为临床常用镇痛药。吗啡久用容易产生依赖性，可待因不易产生这种副作用。人体注射可待因后，肝脏的一种酶能将可待因自然转化成吗啡。

“近半个世纪，这两种基因构成的酶逃过植物生物化学家的法眼，”研究论文共同作者、加拿大卡尔加里大学教授法基尼15日告诉法新社记者，“我们的研究不仅发现酶，还发现基因，我们取得重要进展。”

罂粟是可待因、吗啡等生物碱麻醉剂的主要来源。尽管可待因能直接从罂粟中提取，但现阶段可待因的提取主要依靠合成罂粟中含量更高的吗啡。

法基尼说，新发现使利用微生物生产麻醉药等重要药物成为可能，人们有望利用经过基因工程改造的植物生产可待因。