在人体中，有一类著名的“发烧分子”白介素-1。只要人体受到细菌病毒的感染，它就会促使体温升高，直到炎症消退才退烧。可惜的是，长期以来一直无人解答它到底如何引起发烧，又如何适时退烧的。
今天凌晨出版的《自然·免疫学》杂志刊登了清华大学结构生物学中心王新泉教授的最新成果：利用第三代同步辐射装置“上海光源”，他和同事们在世界上首次成功解析出了白介素-1与其受体分子所组成的复合物的结构，同时还初步了解了这个“发烧分子”的工作流程。
俗话说，一个好汉三个帮。白介素-1也不例外，无论是引发高烧还是退烧，它从不“单打独斗”。当细菌、病毒侵入人体时，免疫系统的生力军巨噬细胞就会穿过血管，奔赴“战场”，同时就大量分泌出白介素-1。此时，白介素-1会与自己的受体1结合，再拉上自己的受体辅助分子，共同在各处拉响警报——通过体温调节中枢使体温升高、把信息传递给别的“战友”一起投入“消炎大战”等等。不过，等战斗接近尾声时，白介素-1又会与另一种受体2结合，同样在受体辅助分子的帮助下，一起“鸣金收兵”。
王新泉教授告诉记者，白介素-1拉上两个“帮手”的做法，最终形成了一个复杂的三元复合物结构，借助高强度的同步辐射光，终于看清了它的“庐山真面目”：白介素-1受体1好像一个大大的问号，而白介素-1则像一个小球，嵌在“问号”的“大耳朵”里。两者结合之后，又把另一个“问号”——白介素-1受体辅助分子也拉过来，让它凹面对外，执行任务。
如此大费周章，可不仅仅是为了满足科学家的好奇心，这一发现对人类设计出更多更好的抗炎、退烧新药十分有用。杂志编辑如是评价：“这个发现找到了新的靶点，为寻找新的抗炎、退烧药物提供了新的可能性。”
作者：
2010-8-31