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日本研究人员2月10日在美国《神经元》（Neuron）杂志上报告说，他们发现了果蝇的求爱机制。如果能证实脊椎动物也有类似的机制，就有可能以此提高家畜等的繁殖效率。
雄性果蝇和雌性果蝇的脑神经细胞种类不同。日本东北大学教授山元大辅领导的研究小组发现，只有雄性果蝇拥有名为P1的神经细胞，这种细胞负责控制果蝇的求爱行动。雄性果蝇接触到雌性果蝇时，会感知到雌性果蝇身上的信息素，使P1细胞兴奋起来，从而发出求爱行动的指令。
研究人员向雄性果蝇的P1细胞中加入荧光物质，这种物质在神经细胞兴奋时就会发光。随后研究人员用针插入雄性果蝇的后背，将其固定住，然后让雌性果蝇靠近它们。结果发现只要雄性果蝇的足接触到雌性的身体，P1细胞就开始发光，雄性果蝇马上开始了包括扇动单侧翅膀在内的求爱行动。
研究小组认为，这说明雄性果蝇的足部拥有化学传感器，能够感知到雌性果蝇身上的信息素。他们表示，鱼类等脊椎动物也很可能通过特定的脑神经细胞发出采取求爱行动的指令，如果这一推测能够得到证实，养殖业就有望实现人工对动物的繁殖活动加以控制。