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我国老百姓饭桌上常见的长豇豆具有可长达1米的长荚。然而在非洲，长豇豆的洋兄弟―普通豇豆的豆荚却只有人的手指般长短。是什么原因导致这种“两兄弟，大不同”的现象出现呢？近日，英国《自然》出版集团旗下著名遗传学期刊《Heredity》（遗传）发表了我国科学家的最新研究成果，认为亚洲人对豇豆三条特定染色体的持续人工选择是导致长豇豆超长豆荚形成的主要原因。
浙江省农业科学院豇豆研究团队利用1127个单核苷酸多态性（一种DNA变异）标记分析了我国95份长豇豆资源以及4份来自美国和非洲的普通豇豆DNA。通过一种称为“全基因组连锁不平衡分析”为主的研究方法，研究人员确定长豇豆和普通豇豆“本是同根生”，并描绘出其兄弟当年“分道扬镳”的可能图景：最初豇豆的老祖宗生活在非洲，并且将种子供给当地人民作为蛋白质的主要来源。后来一小部分豇豆随人口流动迁移到了亚洲，但亚洲人并不喜欢吃它的豆子，却喜欢食用其嫩荚。于是人们一代代地选留那些荚长最长的豇豆种子进行繁殖，并且让它们彼此杂交并继续选择。“千百年来，人们在不知不觉中已对豇豆第5，7和10号染色体进行了高强度的定向选择，而控制豇豆荚长的基因正位于这些染色体上。最终，在亚洲形成了拥有可长达1米超级豆荚的豇豆新亚种―长豇豆亚种”论文第一作者徐沛副研究员介绍说。
该研究同时发现长豇豆的强攀援特性，即俗称的“爬藤”性与其长荚特性具有显著的相关性，即这两种特性可能由相同或位置临近的基因所控制，因而在人工选择过程中同时被保留下来并代代积累，逐渐形成了今日餐桌上所见的长豇豆。不过徐沛博士提醒，这一过程反映的并不是 “进化”，而是强调了外部力量（人为选择）对生物性状的影响。“我国长豇豆资源丰富却鲜有普通豇豆品种，美洲和非洲则正好相反。这个成果是中美科学家通力合作取得的”，该研究团队负责人李国景研究员表示，“下一步的目标是要从这三条染色体上把决定荚长的那几个基因‘揪’出来”。我们相信，超级豇豆可以有！”