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科学家已经揭开罂粟如何产生一种既能止咳又能杀死肿瘤细胞的非成瘾性化合物的秘密，从而为改进这种药物的生产方式铺平了道路。
罂粟是非法海洛因之源，但对于生产吗啡和可待因等止疼药以及诺斯卡品也很重要。数十年来，诺斯卡品一直被用作止咳药。
研究人员最近发现，诺斯卡品也是一种很有效的抗癌剂。人们因此已开始进行临床实验，以检验诺斯卡品在抗击血癌方面的作用。
科学家发现，导致诺斯卡品在罂粟内部进行合成的是一个由10个基因组成的基因簇。这就是说，植物育种人员现在可以开发出高产品种。这也许还可以帮助科学家将来在工厂生产这种药物。
《科学》杂志今天发表了约克大学和葛兰素史克公司的研究人员撰写的有关研究报告。
总部设在英国的葛兰素史克公司是鸦片制剂主要生产商，世界药用鸦片制剂需求量的大约20%都由该公司提供。药用鸦片制剂提取自塔斯马尼亚农民种植的罂粟。
约克大学诺韦尔农产品中心主任伊恩·格雷厄姆说：“罂粟生产这些化合物的效率非常高。”
格雷厄姆和同事从一种诺斯卡品含量很高的罂粟入手，对与这种化学物质有关的基因进行跟踪，最后将注意力集中在了对生产这种化合物至关重要、由10个特殊基因组成的基因簇上。
这种基因簇是迄今科学家在植物中发现的最复杂的基因簇。