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如果您注意观察一下经常接触的包装食品的成分，会发现很多食物中包含着一种名叫瓜尔胶的物质。瓜尔胶是从一种特殊的植物中提取的植物多糖。您可能有所不知，这样一种常见的物质对我们来说还需要从国外进口，原因就在于我们国内没有这种植物。而今后，这样的状况将会得到很大的改善，因为我们国家已经发现并成功地从另外一种植物中提取出了可以替代瓜尔胶的植物多糖。这种由新发现的龙胶原粉试制生产出的食用果胶和日化用胶，经国家有关部门检测，是替代进口瓜尔胶的最佳植物胶。
供销合作社的国家奖项
这项研究成果诞生于中华全国供销合作总社所属的南京野生植物综合利用研究院，而这项成果的主要推广企业则是河北省涉县供销合作社所属的一家社有企业。通过与系统科研院所的合作，涉县供销合作社的这家企业成为国内唯一一家生产龙胶的企业，其龙胶原粉还被评为“河北省高新技术产品”，加工龙胶原粉的新产品、新工艺已获得国家发明专利，产品先后荣获“河北省第十届技术交易会暨第七届发明展览会金奖”、“河北省十大优秀发明奖”，新产品开发项目被科技部列入国家“十五”科技攻关计划和星火行动计划。
这项成果不仅促成了河北省涉县供销合作社在当地农民、政府心目中形象的树立，也使南京野生植物综合利用研究院登上国家级科技奖的最高奖台，他们的成果“高分子多糖生物质加工新技术与产品应用”荣获国家技术发明奖二等奖，成为供销合作社系统科研成果迄今为止得到的最高荣誉。
变废为宝
涉县地处太行山东麓，境内山场广阔，野生植物资源丰富。胡里豆在当地又名野皂角，是一种在当地漫山遍野生长的野生植物。但是长期以来当地人并不知道这种野生植物有什么利用价值，甚至一度被认为是有毒，牲畜吃了会被毒死，因此在当地只是被当柴烧。早在上世纪90年代当地的供销合作社曾收购这种野生皂荚，卖给天津的一家企业，但是他们并不知道该企业要这种“毒草”有何用处，多年的接触中，他们逐渐明白在他们看来一文不值的“毒草”被企业收购后会有很大的利用价值，但是如何开发利用，他们无从知晓。
1999年，涉县供销合作社与南京野生植物研究院签订了《合作开发野生植物 共建科技兴社示范县》协议，南京野生植物研究院在对当地的考察调研中，逐步了解了这种野生植物并开始了对其长达多年的研究。“我们从多年积累的经验中，判断出这种野生皂荚的利用价值，经过多年的辛苦实验，重复失败，从这种野生皂荚中成功提取出了高价值植物多糖，而且后来的实验证明当这种植物多糖被提取出来后，这种原本被认为是有毒的植物成为了牲畜高蛋白的饲料。”南京野生植物综合利用研究院院长张卫明介绍说。
后来，在南京野生植物综合利用研究院的技术支持下，涉县供销合作社将原来仅仅从事皂荚收购的企业进行产业升级，成为国内唯一一家该产品的生产企业。涉县供销合作社主任李宪平介绍说，“有了利用价值之后，我们在全县培植建立了156个千亩片胡里豆开发基地，建立了‘基地+农户+专业合作社+科研单位’的四位一体模式，从上至下形成了一个完整的产业链条，推动科技成果转化为生产力，对龙胶粉的脱皮、制粉、下脚料转化三项工艺进行综合技改，开发了胡里豆胶片、龙胶原粉、高蛋白植物粉等系列产品。在深加工的基础上，胡里豆胶片经物化反应后，可配制各种类型的植物胶，龙胶原粉试制生产出80目至180目的食用果胶和日化用胶，这些新产品经国家有关部门检测，是替代进口瓜尔胶和国产田菁胶、香豆胶、胡麻胶，以及海藻酸钠的最佳植物胶；高蛋白植物粉是制作优质豆粉、高级酱油、精饲料的上乘原料，产品在国内外市场销售前景很好。”
山民的财路
据悉，目前这种植物胶市场前景很好，可以广泛应用于多个行业，在食品行业被当做增稠剂、纺织行业可以使绸缎砂质更好、更牢固，甚至油田、建筑、食品、医药、军工等行业都可以用得到，产品销往多地，甚至远销台湾。而这项成果也成为当地农民增收致富及保护生态环境的重要推动力。“胡里豆的价格以前就是7—8毛钱，现在涨到2块钱，农民在空闲时间去山上采集胡里豆成为一项重要的增收来源。目前，企业年收购加工总量达到4000余吨，采集胡里豆成为很多农民的重要副业，同时由于实现了胡里豆变废为宝，涉县供销合作社受到了各级政府领导高度评价，称赞供销合作社‘依靠科技进步，开发野生植物，是利国利民的好事’。政府也在有规划地积极保护胡里豆生长区，促进了当地的生态保护。”李宪平介绍说。
由于饱尝科技力量为供销合作社发展带来的强劲动力，涉县供销合作社已经与南京野生植物综合利用研究院开展了多方面的合作。涉县的花椒、黑枣等植物开发都得到了南京院的科技服务。如今双方围绕胡里豆的进一步开发开始了新的合作计划。