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科技情报工作在我国科技发展中一直发挥着“尖兵、耳目和参谋”的作用，这一定位源自于两位老一辈革命家。聂荣臻说：“科技情报是科技工作的耳目、尖兵。”张爱萍指出：“科技情报工作要参与决策，当好参谋。”
无论时代怎么发展，科技情报工作的这一定位仍然准确，变化的只是情报来源和分析方法。
自主创新不是闭门造车，我们需要对国际相关信息的及时了解。全球化时代，任何一个谋求发展的国家都在国际产业分工中扮演着自己的角色。监测各国的科技战略、政策、计划与行动，了解它们的宏观战略、技术路线、优先领域和主要科研力量布局，并与我国作相关的比较，有助于我们的科学决策。这是一种国家层面的竞争情报工作。
政府的创新决策和企业相比，更加公开和透明，政府的公共政策、预算安排、资助领域和对象大多有据可查，通过分析可以得出国外研发重点变化的蛛丝马迹。对国外政府的一些资助情况，要听其言，更要观其行。有时候面对一些火热的新概念，政府也会凑热闹。
2012年3月，美国政府宣布支持大数据项目，以改善其所需技术和工具，实现海量数据的存取、组织和分析。白宫科技政策办公室甚至将此称为“自互联网兴起以来最重要的公共技术投资之一”，其主要目标是“加快科学和工程探索的步伐”，但投入的金额只有2亿美元。这一方面是因为大数据还处于起步阶段，发展前景有待确认；另一方面，这应该是企业大力布局的竞争性领域，政府不宜过多参与。
除了要关注国外的创新战略和最新动态，同样需要关注创新测度的问题。十八大提出“创新驱动发展”战略，必然在未来要对驱动的绩效进行评估。美国国家研究理事会成立了“制定未来的科学、技术和创新指标”工作组，以求对创新、技术扩散等关键因素的测量技术进行改进。芬兰科学院和芬兰国家技术创新局提出从经济与复兴、学习与技能、芬兰人的福利、环境等4个社会与经济的关键领域进行测度。这些都值得我们关注和参考。
信息时代，海量信息扑面而来，新鲜热辣的概念层出不穷，如何能让用户和决策者接收到有效信息，成为科技情报工作者的重任。
近一年来，和互联网密切相关的云计算、大数据、智慧地球、第三次工业革命、3D打印、创客、工业互联网等各类概念喷涌而出，对于这些概念情报工作者应该做到心中有数。我国因为历史的原因错失了第一次和第二次工业革命，所以特别害怕在未来的竞争中再次失去这样的机会。
2008年11月，IBM公司提出“智慧地球”的概念，并引发各国纷纷推出本国的物联网、云计算相关发展战略。IBM的“智慧地球”虽不是国家战略，但远远超出企业发展战略的范畴，它不但催生了新的国家战略，还有助于把一些已有的国家战略具体化。2012年里夫金提出的第三次工业革命更是引爆了讨论的热潮。趁着热火劲儿，美国通用电气公司在2012年底提出“工业互联网”的概念。这些概念的出现是形势发展的必然。
互联网已经是这个世界经济发展最重要的基础设施，信息技术和互联网几乎影响了全球的所有领域。随着技术的发展，互联网与物质世界正在加速融合，在这种融合中几乎任何系统都可通过数字来量化和互联，通过分析，人们可以作出更加智慧的判断和处理。
仔细判断可以发现，这些新概念大多源自于美国。信息技术和互联网发端于美国，在过去20年中，信息产业特别是互联网一直是推动全球经济增长最重要的力量之一。
近年来，信息技术的爆炸式发展进入了瓶颈期，增长速度逐渐放缓，信息技术能否继续作为全球经济增长的最主要驱动力，已成为一个疑问。而曾经被热捧的生物技术，在促进经济发展和就业方面仍然表现乏力。如果这些概念被世人所接受，美国必然可以在未来一轮的竞争中继续保持优势。
对于这些概念，情报工作者要弄清楚对我国可能产生的影响。第三次工业革命、3D打印、创客、工业互联网等概念都对制造业模式有深刻变革，将由集中式控制向分散式增强型控制的基本范式转变，建立高度灵活的个性化和数字化产品与服务的生产模式。制造业的产业链分工和价值链分布都将被重组。
中国制造业原有的劳动力、成本和配套优势都将受到毁灭性打击。对创意和知识产权的强调，则恰恰是我们的短板。对这些可能的影响我们不能无动于衷，但也不必杞人忧天。对于这些概念，我们不妨从另一个角度入手，先搞清楚这些概念实现面临的障碍，然后从这些障碍着手布局。
如果想在未来占得先机，还是要以我为主，提出并宣传我们的概念。“中国制造”并不是什么丢脸的概念，制造业也仍然是这个世界向前发展的支柱产业，重要的是要围绕中国制造打造我们自己的理念，让“中国制造”成为人们争相传颂的品牌力量，让“中国制造”在新的商业模式下焕发新光。应该鼓励我们的企业提出和宣传新概念和商业模式，为自身在国际分工中占据更有利的位置进行长远谋划，丰富自主创新战略的内容，推动创新型国家建设。
（作者系中国科学技术信息研究所副研究员）