古菌基因分析助推对生命起源的理解

古菌是一类古老的微生物，对它们进行研究可有效帮助理解生命起源。来自佐治亚大学的Felipe Sarmiento及其同事对在海岸湿地中常见的一种古菌（Methanococcus maripaludis）的基因组中的1779组基因进行了分析，他们想知道这些基因对于古菌是否必需。研究结果显示，约有526组基因是必需的，占基因总量的30%。

    尽管古菌极为简单，它们的基因系统与复杂真核生物极为相似，因此，众多学者都认为真核生物源自古老的古菌。富兰克林艺术与科学学院的William Whitman说，DNA是生命的基石，但DNA也需要其他系统以形成一个完整的活细胞。研究结果令人惊讶，DNA生成系统在古菌中很少见，这表明DNA生成系统是在生命演化的后期出现的，因此，真核生物与细菌的DNA合成过程中肯定还存在一些未被发现的差异。

    古菌中其他必需基因与甲烷化作用（Methanogensis）有关，古菌主要依靠此作用获取能量。甲烷化作用需要六种在其他生命中不常见的维生素，理解这一过程或许对工业生产甲烷燃料有帮助。

    Sarmiento说，研究还发现了121种对古菌极其重要的蛋白质，但我们对它们的作用知之甚少。此项研究增进了我们对古菌的了解，同时也对理解整个生命世界的演化过程有裨益。