点击显示 收起
日前，来自美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的科学家表示，通过减少某种基因的活动，他们将老鼠的寿命平均延长了20%左右。这可谓是一项壮举，换算到人类身上，相当于延长约 15 年的寿命。
此前，研究人员还发现，相比对照组老鼠，上述老鼠在衰老的过程中，记忆、认知和其它一些重要特征都得到了较好的保护。对照组的老鼠体内，与这种基因相关的蛋白质水平处在正常范围。
上述研究结果周四发表于期刊《细胞报告》(Cell Reports)上，有力印证了这样一个观点，即被称为雷帕霉素靶蛋白( mTOR )的基因是衰老过程的主要调节器。
美国国立卫生研究院国家心肺血液研究所(National Heart, Lung and Blood Institute)分子生物实验室负责人、这项新研究报告的资深作者芬克尔(Toren Finkel)说，饲养这些老鼠时，他们的雷帕霉素靶蛋白只是正常水平的 25%，这表明抑制这种基因的活动可明显延长老鼠的寿命。
虽然对鼠类的研究并不总是能适用于人类，但芬克尔和其他研究人员说，这个结果提出了这样一个可能性，即用阻止其活动的药物瞄准该基因或许有一天至少会成为人类延寿战略的一部分。
这样一种药(被称为雷帕霉素的免疫抑制剂)和一些类似药剂现在市面上已经有售，可用来治疗某些疾病，但研究人员提醒人们，只能把这类药物用于已获准的用途，因为它们有副作用。
此外，上述结果同时也是建立在越来越多的相关研究基础之上，促使科学家开始思考延缓衰老也许是预防疾病的方式之一。这些研究都在质疑那种认为衰老是一个难以改变的生物学过程的观点。
位于加州诺瓦托的巴克衰老研究所(Buck Institute for Aging Research)所长肯尼迪(Brian Kennedy)说，我们现在应做的是让科学家和公众接受这样一个概念，那就是你可以放缓衰老的速度。肯尼迪没有参与这项新研究。他说，如果能老得慢一点，你就能预防很多令人恐惧、与衰老有关的疾病。这些疾病包括心血管疾病、癌症和老年痴呆症等。
如何将这些研究结果适用于人类目前面临很大障碍，这些障碍包括抑制雷帕霉素靶蛋白活动是否会产生类似的延寿效果，如果会，那么在取得这样效果的同时是否能避免出现其它不希望看到的副作用。
研究人员发现，相比普通老鼠，这项研究中的老鼠骨骼较软，受感染的次数较多(很可能是因为免疫系统受到抑制)，患白内障的风险可能也较高。但芬克尔说，它们得癌症的几率大大降低。
雷帕霉素靶蛋白基因已被确认在细胞代谢和能量平衡方面发挥着重要作用，研究人员认为这与热量限制的概念有关。近一个世纪以来，吃得较少的动物活得时间较长已是众所周知的事。
肯尼迪说，当细胞里出现大量卡路里时，雷帕霉素靶蛋白的活动便会开启，指示细胞开始增长和分裂;而如果卡路里较少，其活动就会减弱，并向细胞传递出停止繁殖的信号，且变得有抗压性。他说，这会有助于动物活得久一点。
雷帕霉素靶蛋白的英文是 mTOR ，全称是 mechanistic target of rapamycin。雷帕霉素是一种药，可用于癌症和心脏病的特定治疗，也可用来抑制免疫系统，预防器官移植的排斥反应。
