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目前，衰老仍是不可避免的生命现象。但德国科研人员近日发现了一种通过分裂繁殖而使自己“永葆青春”的微生物。研究人员认为，这一发现可以为研究衰老的病理机制提供更多线索。
马克斯—普朗克分子细胞生物学与遗传学研究所日前发表公报说，这种名为“亚硝酸对粟酒裂殖酵母”的酵母菌，可以在不利环境下通过特殊的分裂繁殖使自己避免衰老。
微生物通过自身分裂来繁殖。通常情况下，分裂所产生的两个子细胞平均分得母细胞的细胞物质。如果母细胞的细胞物质老化受损，那么这种损害会平均分摊到两个子细胞内。亚硝酸对粟酒裂殖酵母的正常裂殖也是如此。
但是亚硝酸对粟酒裂殖酵母还有一种特殊的裂殖方式。如果在有化学毒物或受热的不利环境下，它会将细胞物质不平均地分配，将老化受损的细胞物质集中到一个子细胞中，而另一个子细胞集中了更年轻、未受损的细胞物质。
这样，“老”的子细胞会很快死亡，而“年轻态”的子细胞因为细胞物质未受损，即便在不利环境下也能生存较长时间和繁殖。
研究人员认为，这一特殊的裂殖机制为研究人体某些不易衰老的细胞类型，如生殖细胞、干细胞和癌症细胞，提供了可能性。