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先天性痛觉缺失患者在受伤时不会感知到身体的疼痛，科学家通过分析这些患者的基因有望研制新型止痛药
据英国新科学家杂志报道，一位不会感觉到生理疼痛的女孩将有助于研究人员鉴别紊乱疼痛感觉的基因突变，这项发现将用于研制阻止疼痛信号的新型止痛药物。
先天性痛觉缺失患者无法感受到生理疼痛，导致自己的身体经常遭受伤害，例如：皮肤被严重烫伤，在无意识下接触某些炽热物体。
通过对比分析一位患有先天性痛觉缺失症女孩和她正常健康父母的基因序列，德国耶拿大学附属医院的英格-库尔瑟(Ingo Kurth)和同事鉴别发现SCN11A基因出现突变。该基因控制着痛感神经通道的形成，钠离子穿过这些通道，建立电子神经脉冲发送至大脑，从而呈现为疼痛感。
库尔瑟说：“SCN11A基因突变过度活跃可以避免电荷积累，神经细胞需要电荷传输一种电脉冲，麻木身体对疼痛的感知，其结果是阻挡了疼痛信号的传递。”
为了证实这项发现，研究小组将SCN11A变异基因植入老鼠体内，测试它们察觉疼痛的能力。他们发现11%的实验老鼠形成了先天痛觉缺失患者承受的伤害，例如：骨折和皮肤伤口。同时，他们还测试了一组正常SCN11A基因的老鼠，它们并未形成类似的伤害。
当它们的尾部暴露在炽热的光束下，基因改良老鼠感应尾部疼痛测试感应时间是普通老鼠的2.5倍，库尔瑟说：“我们的实验变得更加清晰，虽然人类与老鼠在基因突变方面具有类似性，但是人类对疼痛的感知更敏感。”
目前，研究小组开始寻找用于阻止SCN11A基因通道的药物，这需要药物有选择性地进行阻挡，但不是那些钠通道，它过于简单。英国剑桥大学的杰弗里-伍德(Geoffrey Wood)说：“这是一项具有重大科学意义的研究，完全超出科学家们的预料。”
