点击显示 收起
据科学美国人网站消息： 对多发性硬化病因的探索已经进行了一个世纪之久。人们对这个困扰全世界210万人口的疾病成因的推测曾指向毒素、病毒甚至食物。最近，科学家提出了两个新想法：比较流行的一个假设是多发性硬化的病因在支配大脑不同部分协同工作的脑白质，脑白质由被一层白色的髓磷脂覆盖的神经轴突构成，多发性硬化患者会表现出髓磷脂减少，神经纤维暴露，由此引发动作失调，感官丧失。
另一种假设认为多发性硬化病因在于支配学习与思考的脑灰质。脑白质假说之所以更流行是因为脑白质的影响更显见。多发性硬化患者的脑组织样本呈现的髓磷脂减少的迹象吸引了科学家的注意力。对多发性硬化的临床案例的分析也支持髓磷脂引发了该疾病的论断。脑灰质功能失常引发的症状不易观察，比如智商降低。现在，有新的证据支持脑灰质假说了。
拉特格斯大学的科学家运用一种新方法来观察多发性硬化患者的脑灰质。他们比对了新确诊的与复发的多发性硬化患者以及健康人的脑脊髓液——中央神经系统的“血液”——的蛋白质含量，发现这三组样本的蛋白质呈现不均匀的分布。
75%的蛋白质影响脑灰质而非髓磷脂，并且根据脑灰质蛋白质的不同含量可以区分出新确诊的多发性硬化患者和健康人。“这项发现说明脑灰质中会提早发生一些预示着髓磷脂丧失的变化。”纽约州立石溪大学的神经病学家Patricia Coyle说。
在掌握这项灵敏的脑脊髓液技术之前，科学家已经努力去寻找脑灰质的问题了。但是只有在髓磷脂缺失引发的症状突显出来的时候多发性硬化才会被确诊。尽管该疾病还不能治愈，但可以实现缓解病症，通过一些方法来推迟某些症状的发作。Coyle希望上述技术可以成为第一项针对多发性硬化的标准的诊断性检测，但是这项检测目前过于昂贵。
除了有利于早期诊断，这项技术还有利于多发性硬化研究向脑灰质领域深入。“掌握了与多发性硬化有关的蛋白质种类，研究者可以就脑灰质出现的问题提出新的假设。”拉特葛斯的医学教授Steven Schutzer说。他期待研究者更加深入地研究脑灰质假说，从中发现有效治疗手段的思路。
尽管这项发现为认识多发性硬化开了一扇新的窗口，但是针对脑灰质的治疗方法短期内还难以取得明显进步。“科学家需要知道脑灰质发生了什么变化，但是我们还不清楚如何观察这些出现问题的神经细胞。”梅奥诊所的神经病和免疫学者Moses Rodriguez说，“我们需要一次机遇或是开创性的想法。”
目前，Schutzer正着手收集更多的多发性硬化患者的脑脊髓液样本，继续探索脑灰质发挥的作用。（编译：房芳）