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近年来，exosome这种小囊泡正得到广泛的关注。exosome天然存在于体液中，且携带了一些重要的信号分子，有望在多种疾病的早期诊断中发挥作用，这使得exosome的市场也在快速扩展。最近，GEN发布了有关exosome市场的分析报告，对其现状和前景做了分析。这份报告由生物技术分析师Enal Razvi撰写。
exosome是直径约为30-150 nm的小囊泡，在30年前被人们所发现。早期的研究认为，exosome执行蛋白运输功能，特异靶定受体细胞，交换蛋白和脂类或引发下游信号事件。直到2007年，研究人员发现exosome也运输核酸，参与细胞间通讯。至此，这种小囊泡才被人重视，并成为热门的研究对象。
exosome天然存在于所有体液中，包括血液、唾液、尿液和母乳，且其蛋白、RNA和脂肪成分特异，因此，exosome有望在多种疾病的早期诊断中发挥作用。今年8月，美国NIH为24个细胞外（exRNA）通讯方面的研究项目提供1700万美元的资助，主要关注exRNA作为潜在的生物标志物和疗法的临床实用性。
具体来说，exosome的研究方式是分离/捕获小囊泡，并拷问它所携带的货物。就目前而言，人们多采用超速离心、磁珠免疫捕获、沉淀或过滤的方法，对exosome进行前期的分离。之后利用电镜来分析其大小和形态，利用流式细胞仪来分析细胞表面标记，通过Western blot和ELISA等方法对蛋白进行分析，或通过qPCR和新一代测序（NGS）来分析RNA。
调查发现，在分离exosome时，约有56%的人采用超速离心法，说明这种方法仍是目前的金标准方法。不过，生物通之前也介绍过，这种方法缺点也不少：耗时耗力，往往需要8-30个小时；每次最多只能处理6个样品；需要大量的起始材料；产量不高。商业化的exosome提取试剂盒已经上市，更为简单省事。
在下游分析方面，36%的研究人员通过Western blot或其他方法来鉴定蛋白，29%的人员利用qPCR对microRNA表达谱进行分析，9%利用芯片进行microRNA表达谱分析。同时，新一代测序的用户也不少，13%的人员利用NGS开展microRNA/小RNA研究，9% 开展mRNA研究。
此外，目前的大部分工作还是停留在科研阶段，后续的生物标志物开发和验证不多，而诊断和疗法的开发就更少。
Razvi认为，exosome的定性和定量研究是个快速发展的市场。同时，循环生物标志物的市场也存在着机遇和挑战。不过，无创产前检测技术的成功让人们相信，循环生物标志物有望在肿瘤及其他疾病的诊断上发挥作用。（生物通 薄荷）