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美国媒体称，干细胞对于新细胞的连续产生不可或缺，但关于它们严密的分子调控却仍有许多问题没有得到解答。比利时佛兰芒生物技术研究所和根特大学的植物研究人员发现了干细胞复杂调控机制中的一个新步骤。他们的研究结果发表在最近一期的《科学快讯》在线版上。
据美国每日科学网站10月24日报道，论文作者利芬·德韦尔德说：“我们的数据显示，植物根部某些发挥组织功能的细胞对于DNA损伤不那么敏感。这些细胞保持着原始的完整DNA副本，从而在必要时可以被用来替代受损的细胞。动物依靠类似的机制，但是植物对于这一机制的利用很可能更为充分。这可以解释为什么许多植物可以活上数百年，而动物中却罕有这种情况。”
报道称，干细胞以极快的速度分裂。除这些干细胞外，植物根部还有组织细胞。这些组织细胞的分裂速度要慢得多，因而被称为静止中心细胞。这些组织细胞控制周围干细胞的活动，并在必要时替换它们。
报道指出，在近20年的时间里，全世界的科学家一直在对干细胞的工作方式以及控制它们的组织细胞的工作方式展开研究。现在，佛兰芒生物技术研究所和根特大学的植物研究人员发现了一种新的分子网络，从而能够加深人们对于干细胞管理机制及活性的理解。
据称，这一过程的关键是一种新发现的蛋白质，即ERF115转录因子。当组织细胞需要分裂以替代周围受损的干细胞时，ERF115便会得到激活。随后ERF115会刺激植物生长素即磺肽素的分泌，而后者将激活组织细胞的分裂。因此，在对干细胞活性有害的恶劣状况下，这种ERF115—磺肽素网络发挥了后援系统的功能。