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据英国《每日邮报》2月19日报道，生命的起源一直以来就是困扰科学家的难解之谜，广泛接受的理论是，复杂生命出现在6.3亿年前，是在地球大气层中的氧气提高到与现在相近的水平后才出现的。不过，近日丹麦专家宣布发现一种海绵生物，这种生物也是复杂生命体，它们在氧气含量极低的环境中也能存活，这种生物的发现对原先的起源理论形成了很好的质疑。丹麦科学家认为，最初的生命或许起源于没有任何氧气的水中，科学界应该重新思考生命的起源。
此前科学界一直认为，地球上的复杂生命是在大气中的氧气含量达到现在的标准后才逐渐进化出来的，一切生命形式的出现和存在都离不开氧气(厌氧微生物除外)。因此，氧气丰富的地球环境通常被看作复杂生命出现不可或缺的条件。按照先前科学家总结出来的进化规律，复杂生命出现于6.3亿至6.35亿年前，当时大气中氧气的浓度还比较低，但是渐渐开始上升，复杂生命形态开始出现。5亿多年前，动物作为复杂生命形式的一种开始出现。大气中氧气含量增加，动物出现，科学家自然而然把这两件事联系到一起，认为生物进化得益于氧气增加。
对之前理论提出质疑的是来自南丹麦大学的丹尼尔·米尔斯博士和来自美国加州理工学院的刘易斯·沃德博士，他们在丹麦凯特明那峡湾从事科学研究时，从一处峡谷中打捞出了若干海绵。实验室研究发现，这些海绵在当今大气含氧量0.5%的极端环境下仍能生存和成长，这还是科学家首次观察到复杂生物在极端缺氧的环境中也能生存。米尔斯博士说，这项研究可以说明，氧气浓度低并不是阻碍生物起源的真正原因。
米尔斯说，“据我所知，科学家之前提出来的理论都只是一种推测，从来没有人真正测试过复杂生命体存在究竟需要多少氧气。因此我们决定探个究竟。”
海绵是地球上现存的最接近早期生物的物种，其根部扎在海底，靠过滤水中的食物颗粒补充营养。研究人员从丹麦近海里采集了仍然存活的海绵，他们把海绵放进器皿里培养，每天逐渐减少水中氧气的供应量，直到氧气含量少到仅占大气中氧气含量的0.5%。在这种极度缺氧的环境中，海绵依然存活，而且丝毫没影响呼吸和生长，这个发现让米尔斯等人相当诧异。“实验证明，海绵在极端缺氧的环境中也能存活，也就是说，在生命起源之初，肯定有其他因素限制生命的出现和进化，生命才长期停留在单细胞状态。”城市信报编译 朱蕾