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淋病是一种非常善于搭顺风车的性传播疾病（STD）。40年来，研究者一直认为：在性交过程中，导致淋病的淋球菌攀附在精子上从而传染给对方。但这一观点无法解释女性如何将STD传染给男性。近日一份发表在《分子生物技术》杂志上的最新研究显示，淋球菌并非以精子作为传播的跳板，而是将菌毛粘附到精液中的蛋白质上，从而带动自身在体液中移动。
菌毛通常束缚在一起，但是当接触到精液时，它们会分散成一条条单独的菌毛。淋球菌分散之后的菌毛能够为自身的移动提供抓力，这将极大提升淋球菌的传染能力，最多可达24倍。精液中的蛋白质还能帮助淋球菌吸附到皮肤细胞上，男性和女性的生殖道都会有淋球菌，这将从另一方面加强其传染能力。每年饱受淋病困扰的人数以千万计，而开发能降低淋球菌菌毛吸附力的药物则为抵御淋病提供了新的思路。