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不久前，一篇亚洲棉全基因组测序论文在国际权威杂志Nature Genetics上发表。破解棉花基因组信息，对从基因组水平解析高产、优质、抗逆遗传机制有重要作用。这篇论文的发起者是中国农科院棉花研究所。
从协作推广药剂拌种，实现棉花亩产翻番，到成功培育早熟短季棉，创立长江、黄河流域麦棉两熟耕作模式；从繁育抗病优质棉品种，挽救南疆棉区，到攻克转基因抗虫棉育种难关，夺回被国外棉种称霸的市场……多年来，以河南省安阳市白璧镇的中棉所为起点，几代科研人员在创新道路上风雨兼程56年，取得了丰硕成果。
自主创新 国产转基因抗虫棉夺回中国市场
几十年来，中棉所培育出的每一个新品种，都是围绕着我国棉花产业发展需求，解决生产中的实际问题，为棉花产业提供强有力的科技支撑。
从1992年开始，一场棉铃虫灾害使我国棉花产业濒临绝境，大部分棉田减产50%以上，我国棉花种植面积从1亿亩锐减到6000万亩，损失超过400亿元。国外跨国公司乘虚而入，成功培育转Bt基因抗虫棉，到1999年，已占领我国95%以上的抗虫棉市场份额。
面对内忧外患的困境，中棉所毅然自主研发转基因抗虫棉，通过联合全国上中下游优势单位，于1998年成功培育第一个国审转单价Bt基因抗虫棉新品种"中棉所29".此后，又与中国农科院生物所联合攻关，成功培育国产双价转基因抗虫棉"中棉所41",彻底打破国外垄断，成为世界上第二个拥有自主知识产权转基因抗虫棉的国家。
在自主创新之路上，中棉所一直在努力。为缓解粮棉争地矛盾，成功培育中棉所10、16和36为代表的早熟棉品种，改棉花一年一熟为棉粮一年两熟的耕作制度，使农民获得麦棉双丰收；为攻克棉花"癌症",培育推广中棉所12、17和19等品种，挽救了新疆棉花产业；利用转基因技术创制棉花矮化材料，有望助力棉花生产机械化。
协同创新 发挥国家队引领作用
作为棉花科研领域的国家队，中棉所始终坚持与其他科研院所、高校、棉种企业等积极合作，形成协同创新网络。
上世纪90年代，中棉所积极发挥国家队作用，先后承接了北大、清华等30余家在基因挖掘和构建方面的优势单位，联合了山东、安徽、湖北、新疆等全国11个主产省的相关单位，成功培育转基因抗虫棉中棉所41.作为抗虫棉骨干亲本材料，中棉所41被全国20多家育种单位应用，育成新品种54个。
为了突破棉花生物技术、相关基因克隆等研究领域的障碍，中棉所联合5个院士团队、2个"千人"团队在内的30余家上游基础研究单位和下游30余家育种单位，建立棉花规模化转基因技术平台，形成"基因转化—种质创新—品种培育—产业化"的研发体系。
据了解，该平台年产转基因植株1万株以上，转化验证外源基因160个，利用该技术体系已获得转基因棉花材料2000余份。截至2012年，培育"中棉所"系列抗虫棉品种42个，累计推广面积超过1亿亩，约占国产抗虫棉推广总面积的1/3,在国产抗虫棉市场占有率从1999年5%上升到2012年98%的过程中发挥了主导作用。
体制机制创新 向改革要动力
多年来，中棉所着力体制创新，打造内部协同机制。形成品种资源、生物技术、遗传育种、耕作栽培、植物保护、纤维品质检测中心等学科设置，组建了涉及研究开发上中下游的12个创新团队，并建立以关键技术突破为研究目标的内部协同机制，各科研环节紧密配合，提高整体创新能力。
在深化改革中，形成了以人为本、绩效优先、公平竞争、重在贡献的管理体制。建立了"按需设岗、按岗聘人、岗位固定、人员流动"的用人机制，完善了与岗位职责、工作业绩、实际贡献紧密联系和鼓励创新的工资制度。
问题不断涌现，创新永无止境。近年来，由于投入大、比较效益低，长江、黄河流域棉区植棉面积持续萎缩。对此，中棉所正在谋划产业新格局，"东移、西进、北上"的构想正在形成。东移，在东部滨海盐碱地上植棉并改善土壤；西进，在新疆发展规模经营，提高生产现代化程度；北上，让内蒙古内陆旱区棉花盛开。
对此，中棉所的科研人员有足够的信心。长期以来，中棉所在相关技术方面已经积累丰富的经验。他们坚信，秉承"艰苦奋斗、甘于奉献、勤于实践、勇于创新"的精神，中国人能解决自己的吃饭问题，也能解决自己的穿衣问题！
（千柔）