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日本研究人员6月11日说，一种基因可控制青鳉(俗称稻田鱼)的生殖细胞发育成卵子还是精子，这是首次在脊椎动物中发现决定性别的“基因开关”。
这种决定生殖细胞命运的基因被命名为foxl3。据发表在美国《科学》杂志上的最新研究，在foxl3基因不起作用的雌性青鳉中，其卵巢内有大量精子形成，而且可让卵子受精，产生正常的后代。与此同时，形成的卵子数量较少。这说明foxl3基因的功能是抑制雌鱼生殖细胞分化成精子。
日本基础生物学研究所研究员西村俊哉在一份声明中说，虽然生殖细胞处于雌性环境，但发育出有功能的精子这一事实仍让他十分惊讶。“这种性别开关与身体的性别无关，是一个不折不扣的新发现。”他说。
人类并没有foxl3基因，但研究人员推测，包括人类在内的脊椎动物可能有类似的“基因开关”。
负责研究的日本基础生物学研究所副教授田中实评价：“虽然生殖细胞可发育成精子或卵子，但没有人知道，在脊椎动物中生殖细胞有一个开关机制，会决定它们自己的命运是发育成精子还是卵子。我们的结果显示，一旦做出决定，生殖细胞将会依令行事。我认为发现这一机制意义甚大。”