线虫现基因开关 助寻延缓衰老关键

人类距离找到长生不老的秘密，又迈前了一步。美国西北大学专家近日成功在实验中，阻止一种可独立生存的线虫，触动身上的“基因开关”，从而停止其老化过程。由于人类也拥有类似“开关”，若科学家也可同样找出关掉那开关的方法，相信可成为延缓人类衰老的关键。

该种名为秀丽隐杆线虫（caenorhabditis elegans）的线虫，仅步入成年期8小时，到达成熟得足以繁殖的阶段，负责制造精子和卵子的生殖干细胞，就会突然关掉体内的“基因开关”，终止本来用以保护身体细胞的机制，加速衰老。

研究员在实验中，成功阻止线虫的生殖细胞系统发出讯号，关闭保护细胞的机制，延迟线虫老化过程。领导研究的森本教授指出，秀丽隐杆线虫体内的机制与人类相似，相信将来亦能关闭人类身上的“开关”，延迟老化过程。