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蚂蚁知道何时服药。图片来源：Power and Syred
本报讯 它是一种令人厌恶的毒药，但对于竭尽全力和危险真菌作斗争的蚂蚁来说，它或许是唯一的希望。蚂蚁首次被发现能进行自我治疗，依靠的则是富含过氧化氢的食物。
诸如蚂蚁、蜜蜂等大量密集群居的社会性昆虫，特别容易受到寄生虫感染和真菌疾病的危害。对付这种威胁的一种方法可能是吞下其他有害物质以对抗感染，但这种行为在昆虫中出现的决定性证据一直难以捉摸。
如今，来自芬兰赫尔辛基大学的Nick Bos及其同事发现，如果蚂蚁患上危险的真菌疾病，会选择吃下过氧化氢，并且更有可能因此幸存下来。
首先，他的团队发现，过氧化氢对于黑山蚁来说通常是有害的。他们从两种食物中（或是简单的基于蜂蜜的溶液，或是加了过氧化氢的相同溶液）选择一种喂食这些蚂蚁。研究显示，服用加了过氧化氢食物的健康蚂蚁有约20%的死亡率，而喝下无害溶液的蚂蚁有约5%的死亡率。
不过，当研究人员利用被感染了白僵菌的蚂蚁尝试同样的事情时，相反的情形出现了。这些蚂蚁的死亡率从吃下普通食物蚂蚁的约60%降至吃下混有过氧化氢食物蚂蚁的45%。
Bos介绍说，当蚂蚁可以选择时，健康蚂蚁倾向于避免混有过氧化氢的食物。不过，被感染的蚂蚁会更多地喝掉含有过氧化氢的溶液，并且小心翼翼地选择它们的剂量。
“目前尚不了解蚂蚁是如何知道自己被感染的，但很明显，一旦它们被感染，确实在某种程度上改变了其行为。”Bos表示，一些濒临死亡的蚂蚁会离开巢穴独自死去，因此它们肯定通过某种方式知道自己生病了。（宗华）
《中国科学报》 (2015-08-24 第2版 国际)