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中国农科院油料作物所研究员张秀荣带领的团队与中国科学院合作，在国际上率先完成了芝麻高密度单倍型图谱构建和主要农艺性状大规模的全基因组关联分析，发掘了一批关联位点和候选基因。相关研究成果于日前在线发表于《自然—通讯》。
芝麻是重要的油料作物，含油量高，富含不饱和脂肪酸、芝麻素等人体有益物质。芝麻为二倍体，基因组较小，是油脂相关性状研究的理想作物。该团队在前期完成芝麻基因组测序的基础上，筛选了来自世界29个国家的705份芝麻资源进行了全基因组测序，发掘了500多万个核苷酸变异（SNP），构建了高密度芝麻单倍型图谱。
分析表明，芝麻含油量不仅受油脂代谢酶类调控，还受到其他基因如种皮颜色控制基因（SiPPO）和木质素合成基因（SiNST1）的调控。这一发现为油料作物含油量的遗传改良提供了新思路。此外，研究还发现一系列与芝麻产量相关的基因，其优异等位基因的积累是芝麻育成品种产量较地方种高的重要因素。