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草本类群是全球植物区系的重要组成部分，解释这些成分的全球分布格局成因与时空演化过程是生物地理学的重点和难点问题之一，对理解地球上的现代植物的分布格局具有非常重要的意义。菊科是地球上非常常见的植物，由于该科在形态结构上先进和对不同环境的适应性，使它们不论在物种的数量上还是分布范围上，均跃居世界种子植物之首，是非常理想的进行这方面研究的例子。
中国科学院昆明植物研究所研究员孙航团队长期关注被子植物区系与生物地理格局形成与演变机制的研究。近期，该研究组与吉首大学教授聂泽龙、美国国家自然历史博物馆博士文军和 Vicki A. Funk 等合作，选取菊科鼠麴草族 (Gnaphalieae)作为研究对象，对其进行迄今为止最为全面的835个类群的取样，代表了本族约80%的属，涵盖了其全球所有分布范围。通过核基因ITS和ETS序列和基于化石的分子钟校正的生物地理的综合分析表明，鼠麴草族大约在3400万年前起源于非洲南部，随后是在中新世期间多次迁移扩散到非洲其他区域和地中海等地区，特别是在中新世后期到上新世（大约是在1000-200万年前），快速扩散分布到全球各个角落，形成了今天的分布格局。现代分子生物地理证据表明从2300万年前开始的整个中新世是全球现代动植物分布形成的重要时期，该研究进一步强调了全球草本植物的分布格局的形成时间更为年轻，主要集中在中新世晚期以后，这种快速的扩张主要是由于伴随着当时全球气候变冷变干旱，大陆森林破碎化和开放式的生境（比如草原）的扩张。研究进一步指出这种近期全球扩散分布模式具有重要的普遍意义，可以用来解释许多其他类似的开放生态系统生物的全球分布格局。
该研究结果以Recent assembly of the global herbaceous flora: evidence from the paper daisies (Asteraceae: Gnaphalieae) 为题在线发表于植物学期刊New Phytologist 上。
研究工作得到中国科学院战略性先导科技专项（XDB03030112），国家自然科学基金（40930209、31360049），“中国科学院、国家外国专家局创新团队国际合作伙伴计划”等项目的资助。
