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表观遗传修饰，是当代生物学研究的重点之一。用最通俗的语言解释，尽管生命体的DNA内容相似，但在打开与关闭DNA上的基因，让它们行使功能时，却会因为“开关”的种类、多少、作用强弱不同，而产生千差万别的变化。这类基因“开关”和它们的行为，就被称为表观遗传修饰。这就是徐国良的实验室目前的主要研究方向。DNA上的化学修饰，这些由酶产生的化学修饰对细胞活动的正常进行非常重要。细胞要对外界环境的改变作出反应，必须对自身的遗传物质进行修饰。自2001年回国后，徐国良在这一领域做出了系统性原创成果。他的课题组发现，在受精卵中，来自母亲和父亲的DNA活动方式并不一样，雄源DNA进入卵子之后，基因打开非常迅速，而帮助它们将基因打开的，却是卵子中大量存在的一种叫Tet3的酶。更有意思的是，Tet酶家族成员如果全部缺席，那么体细胞就无法变成多能干细胞。“认识细胞中的每一个蛋白质成员，都好像跨入了一个新的天地，它们将生命体中一个个不为人知的奥秘呈现在我们面前。”徐国良说。
【创新建言】科研人员应潜心求真
上海在生命科学领域有着相当强的研究实力，这是上海发展生物医药产业的坚实底气。作为一个从事基础研究的科学家，我感觉上海应更重视基础研究的投入，因为这可能是产生重大源头创新的温床。
徐国良回国十几年，感觉科研人员的待遇在不断提升，经费投入也在不断增加，不过现在竞争性经费比例过高，科学家很多时间都浪费在申请课题和应付各种检查、评审中，项目周期也比较短。这不利于科学家静下心来做一些需要潜心研究的课题。因为作为科学家、作为知识分子，他觉得求真是自己的本职。尽管现在有不少科研院所已经在改善“小气候”，但大环境的营造还需要来自更高层面的引导。他说:“当今中国正面临巨大转型，有的方面发展比较快，但有些方面却在拖后腿，这会造成各种不协调，我觉得还是应该以科学的态度来解决问题，在体制机制上有所突破。”