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分工让入侵红火蚁工作效率更高。 图片来源：DARIA MONAENKOVA
入侵红火蚁是在美国南部、澳大利亚部分地区乃至中国最受人憎恶的一种生物，它们每年会导致农作物、牲畜以及人类健康达数十亿美元的损失。
这些火蚁因能够以极高的效率开辟大规模“殖民地”而著称，它们有着数以千万计的工蚁雄兵。但是研究人员发现，在为数众多的火蚁中，仅有一小部分被挑选出的火蚁在做苦力，挖掘地下巢穴以及长度达数千米的觅食隧道。为什么其他的火蚁不加入进来呢？
为了找到答案，一个生物学团队和工程师以及生物机械专家合作，利用零部件建造了微型、廉价的“挖掘机器人”。在一项实验中，他们让自动化机械不断工作；在另一项实验中，他们一次仅让一些机器人工作。
研究人员发现，所有机器人合作工作时，在它们消除人工土壤颗粒的过程中，经常会造成拥堵，该团队在1月5日举行的综合与比较生物学学会年会上报告了这一发现。但是当只有几个机器人在执行这项工作时，它们的效率会事半功倍，挖掘速度提高35%以上。
这项研究不仅能够解开其他火蚁为何懒惰的谜题，而且由于科学家用这些相互合作的机器人建造了多个系统，还有助于让同样的机器完成更多工作。（鲁捷）
《中国科学报》 (2016-01-07 第2版 国际)